Un poisson tropical repéré au Cap d’Antibes
Depuis plusieurs semaines, Laurent Lombard, plongeur aguerri et lanceur d’alerte des fonds marins suit l’évolution d’une espèce inédite au Cap. Il s’agirait d’un poisson écureuil
Poisson quoi ? Si vous affichez des yeux de merlan frit, c’est bien normal. Il faut dire que l’espèce observée depuis plusieurs semaines au cap d’Antibes n’est pas franchement courante dans nos fonds… Voire carrément inexistante. Découvert par le plongeur aguerri Laurent Lombard, le spécimen a immédiatement retenu l’attention de cet amoureux de la Méditerranée : « Je n’avais jamais rien vu de tel par ici. J’ai fait en sorte de pouvoir le prendre en photo pour recueillir différents avis de spécialistes. » Et pour le coup, capturer une image de l’animal s’est avéré être du sport : « Il a un comportement sauvage. Il ne semble pas s’être développé dans un aquarium. Il est très craintif, cela a été difficile de l’approcher. Un seul mouvement et il fuit aussitôt ! » Armé de patience et de détermination, le plongeur dévoile l’image recueillie. « Je l’ai montré à des spécialistes, notamment Léonardo Vicente, responsable scientifique de l’institut Paul-Ricard situé à Six-Fours-les-Plages (83). Il a été formel : c’est un poisson écureuil. »
En Mer Rouge et dans les eaux tropicales
Un membre de la famille des holocentrinae dont le genre exact n’est pas encore établi : « Les avis divergent. Soit c’est un sargocentron rubrum soit un holocentrus rufus. » Quoi qu’il en soit, il n’est pas endémique à nos eaux dans le bassin occidental : « On le trouve dans la mer Rouge. Mais c’est une espèce lessepsienne, elle est capable de migrer à travers le canal de Suez. » Pour autant, ce long voyage à coups de nageoires ne serait pas la seule hypothèse quant à sa présence ici : « Il est possible qu’un bateau ait rejeté ses eaux de cale non loin et qu’un oeuf, une larve ou une post-larve était présent et est venu jusqu’ici avec les courants. »
Tant qu’il restera muet comme une carpe, difficile de connaître l’histoire de ce poisson soldat. Mais sa vigueur et ses habitudes en disent long sur son adaptation au milieu : « Il fait quinze à vingt centimètres, il est plutôt dodu ! Je ne vais pas dire exactement où il se trouve au Cap mais il est toujours sous le même rocher. C’est chez lui. » Une présence agréable esthétiquement parlant pour ce passionné de vie marine : « Il est très beau oui. Mais au-delà de ça il faut aussi penser à ce que signifie son installation ici. Aucune personne oeuvrant dans le domaine n’avait jamais pu observer cette espèce. Un ami en Nouvelle-Calédonie m’a certifié qu’il est présent dans toutes les mers tropicales. Cela fait réfléchir… »
« L’eau de la mer se réchauffe… »
L’autre matin, lorsque Laurent Lombard a enfilé sa combinaison, le thermomètre affichait une mer à vingt-trois degrés, au moins trois de trop pour celui qui pique une tête tous les jours, tout au long de l’année : « Pour une zone tempérée comme la nôtre, on est à vingt degrés maximum à cette période. On voit très bien que les eaux se réchauffent. » Un signal d’alerte ? Ou une menace pour la biodiversité ? « Sincèrement, je ne sais pas quel impact pourrait avoir cette espèce si elle se reproduit pour de bon et prend de la place. Pour l’instant notre poisson écureuil est tout seul. » Son alimentation ? Selon le programme Doris (voir encadré), ce p’tit gars serait plutôt porté du côté « poissons, crustacés, mollusques et autres ophiures » dans l’assiette. En attendant d’en savoir davantage sur ce nouvel arrivant se sentant comme un poisson dans l’eau ici, Laurent Lombard l’assure : il n’hésite pas à prendre régulièrement de ses nouvelles. Même si l’animal sauvage adore jouer à colin...maillard ! Contacté, Didier Laurent, responsable de l’espace mer et littoral du cap d’Antibes reconnaît ne pas avoir vu de poisson écureuil dans les parages. Pour autant, il l’assure : ce n’est de loin pas le seul changement qui prend place en Méditerranée « L’an passé on a assisté en quelques mois à la disparition de la grande nacre », souligne le responsable en désignant le coupable : « Un parasite. » Un constat que le plongeur essaie d’appréhender avec du recul : « Au final, on assiste à d’importants changements sur terre depuis des années. En mer c’est plutôt récent ! Mais cela s’accélère, c’est vrai. »Les causes ? « L’augmentation de la température de l’eau, les eaux de ballast… » Preuve en est : « Les gorgones (coraux cornés ou coraux écorce) meurent et blanchissent. Les degrés sont trop élevés. » Doit-on alors craindre l’arrivée de ce poisson écureuil ? « Àma connaissance, il ne représente pas de menace particulière. » Mais il incarne une ère de transition dans nos fonds…
Pas le seul changement...