Messi : et de six ?
Un mince suspense chez les messieurs, une voie royale chez les dames : l’Argentin Lionel Messi et l’Américaine Megan Rapinoe sont les grands favoris au Ballon d’Or, titre honorifique récompensant le meilleur joueur du monde, qui sera remis aujourd’hui à Paris. Le théâtre du Châtelet, hôte de la cérémonie de l’édition 2019 organisée par l’hebdomadaire France Football, jouera-t-il du classique en sacrant de nouveau un grand habitué ? Messi, quintuple lauréat de la plus prestigieuse distinction individuelle dans le football, semble bien parti pour décrocher son 6e trophée. Un record absolu. La star du Barça (32 ans), déjà lauréat du prix Fifa The Best cette année, a fini meilleur buteur européen (36 buts) de la saison 201819. S’il s’est arrêté en demifinale de la Ligue des Champions, il a remporté le Championnat d’Espagne.
Van Dijk, l’outsider
A contrario, son principal outsider Virgil van Dijk (28 ans) a triomphé avec Liverpool sur la scène européenne. Ce sacre en C1, habituel juge de paix lors des années impaires, lui avait même valu d’être désigné joueur UEFA de l’année. Pilier d’une sélection néerlandaise en plein renouveau, le colosse (1,93 m pour 92 kg) s’est affirmé comme le meilleur défenseur central du monde et l’un des artisans majeurs de la saison historique des «Reds». Suffisant pour surpasser le génie toujours inégalé de Messi dans l’esprit du jury mondial de 180 journalistes ?
A l’image des joueurs de l’équipe de France (Antoine Griezmann, Kylian Mbappé, Raphaël Varane) après le titre de champion du monde l’an dernier, la dispersion des voix en faveur des autres stars de Liverpool, Sadio Mané et Mohamed Salah, risque d’être fatal à Van Dijk.
Sans parler de l’éternel Cristiano Ronaldo (Juventus Turin), co-détenteur avec Messi du record de Ballons d’Or remportés, qui conserve une aura planétaire. Le Sénégalais Mané, également co-meilleur buteur du championnat d’Angleterre avec Liverpool et vice-champion d’Afrique avec sa sélection, a été plébiscité par de nombreux observateurs et anciens joueurs pour succéder à George Weah, seul joueur africain à avoir remporté ce prix en 1995. Mais « les médias occidentaux dominent sur nos médias africains, donc forcément il y a une influence. On apprécie plus le but de Messi », avait déploré l’ex-buteur camerounais Samuel Eto’o convaincu que « les joueurs africains ne sont pas respectés », « pas toujours appréciés à leur juste valeur» par le jury de votants
Rapinoe archi-favorite
Chez les dames, l’Américaine Rapinoe, star du Mondial-2019 organisé en France mais survolé par le Team USA, fait figure d’immense favorite.
La joueuse de 34 ans, qui évolue à Seattle, a remporté le «Soulier d’or» pour avoir été la meilleure buteuse de la compétition internationale, tout en étant désignée meilleure joueuse du tournoi. L’an passé, c’est la Norvégienne Ada Hergerberg qui avait reçu le premier Ballon d’Or féminin de l’histoire.
Rapinoe, dont la stature a dépassé les terrains pour devenir une icône de l’opposition au président américain Donald Trump, est aussi une figure de la lutte pour les droits des LGBT et l’égalité homme-femme.
Nouveau trophée pour les gardiens
Deux autres distinctions seront attribuées cette année dans le cadre du Ballon d’Or, avec le trophée Raymond Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans, et le trophée Lev Yachine, récompensant pour la première fois les gardiens de but.
Kylian Mbappé (20 ans), vainqueur du premier Prix Kopa l’an dernier, ne pourra pas se succéder à lui-même pour avoir dépassé la limite d’âge de quelques jours. Le Néerlandais Matthijs de Ligt (20 ans), l’un des piliers de l’épopée de l’Ajax Amsterdam sur la scène européenne l’an dernier, ou encore le Portugais Joao Felix (20 ans), lauréat du «Golden Boy» 2019, sont les principaux favoris.
Chez les gardiens, le trophée Yachine pourrait tomber dans les gants du portier brésilien de Liverpool, Alisson Becker, ou dans ceux de l’Allemand de Barcelone Marc-André Ter Stegen.Verdict aujourd’hui.