Une plongée dans l’histoire des hôtels et palaces niçois
C’est à une véritable épopée que nous convie le nouveau livre des éditions Gilletta, qui se penche sur la naissance des fleurons de l’hôtellerie niçoise. Petit aperçu
● Le temps des pionniers
Avec l’apparition de la villégiature anglaise à la fin du XVIIIe siècle, Nice constitue le berceau des premiers hôtels de voyageurs sur les bords de la Méditerranée.
Après le quartier de la Croix-deMarbre, le littoral va progressivement attirer l’attention des hôteliers, du fait de l’attrait qu’exercent les bains de mer auprès d’une clientèle à la santé fragile. Entre les cossues maisons de campagne, créées à l’origine, et les pensions plus modestes qui séduisent la petite bourgeoisie, l’architecture hôtelière devient objet de luxe.
● L’âge d’or
Dans un nuage de vapeur, la locomotive des chemins de fer de la société Paris-Lyon-Méditerranée interrompt sa course à Nice Ville. Devant le ballet des bagagistes qui s’affairent sur le quai, les hivernants de la « gentry society » (qu’on pourrait par « société huppée ») n’ont qu’à lever leur regard vers le ciel pour s’assurer qu’ils ont fait le bon choix en s’installant dans la cité azuréenne pour quelques mois. À la suite du rattachement de Nice à la France, la construction d’une multitude d’hôtels et palaces, aussi vastes qu’élégants, permet à la ville d’accueillir têtes couronnées et chefs d’État venus de l’Europe entière. C’est tout un paysage urbain qui se métamorphose : les collines deviennent des lieux choisis pour l’édification de prestigieux vaisseaux hôteliers, comme à Cimiez, au Parc-Impérial ou au Mont-Boron.
De brillants architectes, tels Charles Dalmas et Édouard Niermans, élèvent des demeures somptueuses dans lesquelles l’ornementation magistrale des façades se double d’un confort intérieur moderne, complété par des jardins et parcs privatifs qui constituent de véritables paradis végétaux, où s’invite souvent l’influence d’un Orient fantasmé.
● L’ébranlement du tourisme traditionnel
Las, la Première Guerre mondiale n’épargne pas Nice qui doit s’adapter à la raréfaction de la clientèle de luxe. Progressivement, le style Belle Époque cède le pas à l’Art déco. Malgré le sacre de la saison estivale dès 1920-1930 et l’impact de la Seconde Guerre mondiale, qui oblige progressivement la profession à une reconversion, il faut attendre les années 1960 et 1970 pour que la grande évasion de l’été et le développement des tourismes organisés, d’affaires et de congrès, participent à l’émergence d’une métropole internationale, avec l’apparition de grands hôtels modernes et fonctionnels. À la fin des Trente Glorieuses, l’hôtellerie connaît un bouleversement sans précédent : chaînes et groupes deviennent les premiers investisseurs du tourisme. Depuis 1980, la mondialisation accroît le poids des voyagistes et conduit désormais à une tout autre dimension de l’histoire de l’hôtellerie, notamment avec l’arrivée des nouvelles technologies.
● Bienvenue chez vous !
Les résidents actuels de ces sublimes palaces, devenus pour beaucoup des copropriétés, ont pour mission de faire vivre au travers du temps ces monuments historiques, héritages glorieux d’architectes et hôteliers visionnaires autant qu’amoureux de Nice, ville de lumière.
Richement illustré de près de 250 photos, cartes postales, illustrations, affiches, brochures touristiques… et complété d’un atlas historique inédit, cet ouvrage dirigé par le Centre d’étude et d’histoire du tourisme de la Côte d’Azur et de la Méditerranée, et mené par un groupe de spécialistes de renom, est le récit fondateur d’un patrimoine hôtelier qui fait définitivement partie de l’âme de notre cité.
Savoir + Hôtels et palaces : Nice, une histoire du tourisme de 1780 à nos jours, d’Alain Bottaro, Véronique ThuinChaudron,
Pierre-André Hélène, Éliane Schor, JeanLouis Panicacci,Alain Callais,MichelTschann,François Jouvet, Landy Blanc et José Maria.
200 pages. 34,90 €. En vente en librairies, maisons de presse, grandes surfaces et sites de vente en ligne. www.editionsgilletta.com