« Plus que l’homme, c’est l’exploit qu’il ne faut pas oublier »
Petite-fille de l’aviateur Louis Blériot, premier homme à avoir traversé la Manche en 1909, Nicole Sabbagh tiendra, lundi 20 janvier, à Menton une conférence sur son grand-père
J’ai parfois l’impression que c’est moi qui ai traversé la Manche ». Café à la main, Nicole Sabbagh a toujours le sourire quand elle parle de son grand-père. Bien qu’elle ne soit jamais montée dans son avion, elle a voyagé grâce à lui et à son exploit. Conférences, musées, anniversaire de la traversée… Depuis 15 ans, Nicole parcourt la France en contant les histoires de son aïeul, premier homme à avoir traversé la Manche, le 25 juillet 1909. Une activité dont elle ne se lasse pas, « c’est toujours un plaisir de partager mes récits, surtout quand le public est intéressé ». Elle sera l’invitée de l’association des « Amitiés belges de Menton-Roquebrune » lundi 20 janvier à la salle Saint-Exupéry (voir ci-dessous).
Si la conférencière consacre du temps à ce pan de son histoire familiale, elle en a encore pour s’engager dans la vie culturelle de sa ville : Cannes. Présidente et fondatrice de « l’Académie Clémentine » (qui organise des concerts, manifestations artistiques...), à 76 ans, Nicole ne semble pas avoir fini sa jeunesse !
« Têtu et visionnaire »
Et elle n’est pas le genre de conférencière qui « déballe » sa diapo et s’en va. Au contraire, ce qui lui plaît, c’est d’interagir avec ses interlocuteurs. « J’aime le contact avec mon public » avoue-t-elle dans un sourire, « c’est ce qui me motive tous les jours ». Pour évoquer son grand-père, Nicole n’hésite pas à aller dans les écoles. « Les enfants sont fascinés par les avions » explique-t-elle entre deux gorgées de café, « tout comme mon grand-père qui était obnubilé par l’idée de pouvoir voler ».
Si elle n’a jamais connu Louis Blériot, Nicole a grandi en écoutant les aventures de cet aviateur formidable.
« Ma mère était également sa secrétaire, détaille la conférencière, elle m’a expliqué quel homme il était. Une personne têtue et visionnaire...
Sans ces traits de caractère, je ne serai pas là pour vous en parler ». Si Nicole vit à Cannes depuis 1978, la famille Blériot prend ses racines dans le nord de la France. Preuve en est, la petite fille a fait ses études à l’école du Louvre quand son grand-père est passé par l’école Centrale de Paris. Il en est d’ailleurs sorti avec la mention « devra mettre plus d’énergie au travail », un conseil pris en compte dans le futur.
Une jeunesse parisienne pour autant ? Pas complètement. « Jusqu’à mes 11 ans, ma grand-mère avait une maison à Monaco, maintenant devenue le domaine Rocqueville » indique Nicole. Louis Blériot a, lui, passé son enfance entre Cambrai et Amiens, avant d’atterrir dans la capitale. C’est là-bas que Nicole a pris goût à son métier. « Je présentais les monuments historiques de Paris, ça m’a beaucoup plu ». Tout sourire, elle regarde fièrement les innombrables photos de son grand-père. « Là il est avec François-Joseph, le mari de Sissi l’Impératrice, tiens regarde, là c’est avec un haut dirigeant chinois, là c’est avec le roi d’Espagne », s’amuse-t-elle. Nicole a beau en parler tous les jours, son regard ne perd pas de son éclat quand elle évoque les exploits de son grandpère.
Un héritage à transmettre
Nicole Sabbagh n’est pas la seule à rendre hommage à son grandpère. Son cousin Louis Blériot (petit-fils de Louis Blériot) a écrit trois livres sur le célèbre aviateur. « Dire que c’est un devoir de mémoire serait prétentieux, mais on ne veut pas que ses travaux soient oubliés. Plus que l’homme, c’est l’exploit qu’il ne faut pas oublier » admet-elle. S’il est connu pour sa traversée de la Manche, l’aviateur est avant tout un inventeur. Partisan de l’avion monoplan (contrairement au biplan qui a deux ailes superposées), Louis Blériot était pourtant esseulé face aux défis qu’il se lançait. Il pouvait néanmoins compter sur le soutien indéfectible de son épouse Alice Vedère, mère de six enfants, qui a toujours cru en son mari. C’est sur le Blériot XI, soit le onzième prototype de son véhicule, que l’homme de la Manche a réussi son exploit.