L’art asiatique bien présent dans les collections de la Ville
Contrairement à ce que la longue distance pourrait laisser croire, l’Asie a une place à part à Menton – bien que discrète – depuis longtemps. En témoignent les nombreux objets d’art dont la Ville dispose dans ses collections. Datant, pour une grande partie, des XVIIIe et XIXe siècles. Pour trouver une raison à cela, pas besoin d’aller bien loin : Menton a bénéficié de legs et de donations de deux ambassadeurs et d’un général qui avaient passé du temps, pour leur carrière, sur le continent asiatique. Avant de s’installer à Menton pour leurs heureux jours de retraite.
Ces oeuvres, retrouvées et valorisées dans le cadre du Chantier des collections mené par le Palais de Carnolès ont même fait l’objet d’une exposition (très appréciée du public) entre 2016 et 2017 au sein même du musée des Beaux-Arts de Menton.
Porcelaines, peintures, estampes, brûle-parfum…
On y trouvait ainsi des meubles et panneaux de temples et de pagodes acquis par le général HenriNicolas Frey. Citons une table en bambou qu’il avait lui-même dessinée, avant de la faire faire à la fin du XIXe siècle. Ou encore une porcelaine de la famille rose (antérieure à la période où la couleur verte dominait), représentant de petites scènes de vie chinoises et des animaux. On y découvrait aussi des oeuvres acquises par l’ambassadeur Marcel Flory. L’homme, qui avait entre autres officié en Inde acheta sur place quelques pièces, et en reçut d’autres en cadeau. Parmi lesquelles des peintures sur tissu de style naïf, un impressionnant brûle-parfum en émaux cloisonnés, ou des céramiques du XIIe et du XIVe siècles.
Quant au général Gheorghe Bagulescu, ambassadeur de Roumanie au Japon de 1934 à 1939 puis de 1941 à 1943, il a également contribué à l’élaboration d’une telle collection mentonnaise en remettant à la Ville des estampes japonaises. Réalisées à la chaîne, ces oeuvres d’Hokusai, Utamaro, Hiroshige, Eisei se vendaient bien souvent sous le manteau. Même si elles ont aujourd’hui tout loisir de retrouver la lumière.