Le plateau se dévoile
TOUR DES ALPES-MARITIMES ET DU VAR (- FÉVRIER)
A quasiment deux semaines du “top départ” du Tour des Alpes-Maritimes et du Var, qui sera donné vendredi 21 février au Cannet (*), le plateau de la 52e édition est quasiment connu. Et il sera très relevé, digne d’une course World Tour. « C’est le plus beau depuis plusieurs années, estime Serge Pascal, l’organisateur. Le parcours est très beau, ça attire de grands coureurs ».
Ainsi, les prétendants à la victoire finale ont déjà un CV bien copieux. Thibaut Pinot, le vainqueur sortant, aura fort à faire. Chez GroupamaFDJ, on n’a pas hésité à sortir la grosse équipe pour tenter de conserver ce titre (Molard, Roux, Reichenbach...). Face au dernier vainqueur d’étape au sommet du Tourmalet, on retrouvera notamment Nairo Quintana , qui viendra avec ses compatriotes colombiens Winner Anacona, son petit frère Dayer, mais aussi l’Italien Diego Rosa. Que des grimpeurs chevronnés, qui ont tous rejoint Arkéa-Samsic à l’intersaison. Romain Bardet, deuxième l’an passé, tentera de prendre sa revanche. Chez AG2R aussi on alignera une équipe digne du Tour de France, avec notamment Cherel ou Cosnefroy, vainqueur du GP La Marseillaise.
De nombreux outsiders
Contrairement aux trois autres leaders, Richie Porte n’est jamais monté sur un podium d’un grand Tour. Mais l’Australien est un maître des courses à étapes plus courtes. De plus, le leader de Trek est en pleine forme, en témoigne sa récente victoire au Tour Down Under sur ses terres. Lui aussi sera bien secondé, avec les Français Julien Bernard et Kenny Elissonde.
« Pinot, Quintana, Porte, Bardet, voilà mes quatre favoris », estime Serge Pascal. Il y aura quand même quelques sérieux outsiders. B&B hôtels Vital Concept de Jérôme Pineau sortira tous ses leaders (Cyril Gautier, Arthur Vichot, Pierre Rolland et la recrue Tom-Jelte Slagter), Education First viendra avec quelques pointures internationales (Clarke, Hofland, Kangert, Vanmarcke) et Sunweb alignera Nicolas Roche, le plus Azuréen des Irlandais. Cofidis (Edet) ou Natura4Ever (Antomarchi) auront aussi leur mot à dire. Bref, la bataille sur les pentes du col d’Eze et du mont Faron s’annonce somptueuse. * Les trois étapes sont : 1. Le Cannet - Grasse ; 2. Pégomas - col d’Eze ; 3. La Londe-lesMaures - Toulon mont Faron.