C’est la bible des hôtels de luxe et de charme
Le guide « Authentic Hotels & Cruises » de Christophe Vallet en est à sa 5e édition
Il cultive avec passion le goût de l’authentique. Christophe Vallet tient avec ses parents l’hôtel-restaurant 4* « La Ferme d’Augustin », à Ramatuelle dans le golfe de Saint-Tropez. Ici, on parle écologie et développement durable avec la culture de la vigne, la production d’huile d’olive, le potager bio et le parterre d’herbes aromatiques où le chef se sert chaque jour. Mais l’autre fierté de Christophe Vallet, c’est le label qu’il a lancé il y a plus de quinze ans : Authentic Hotels & Cruises est, aujourd’hui, la plus belle collection d‘hôtels et de croisières au monde, recensant près de 600 prestataires dans 80 pays, sur tous les continents.
« Mes clients n’étaient pas satisfaits de tous les guides et sites qui existaient, souvent déçus quand ils allaient ici ou là. Les grandes chaînes, il suffit de payer une cotisation ou des commissions sur les réservations, voire, les deux, pour être dedans. Ce n’est pas une vraie sélection. Moi j’avais gagné un peu d’argent dans ma précédente activité dans la gestion du patrimoine, et j’ai décidé de le réinvestir en créant mon propre guide », explique ce titulaire d’un master de finances au Ceram à Sophia Antipolis.
Sans cotisation ni commission
« J’ai commencé par demander leurs meilleures adresses à mes clients : la première année, j’ai eu une trentaine d’hôteliers, que j’ai appelés pour leur expliquer ma démarche. Par la suite, j’ai constitué un comité de sélection de 40 personnes car je ne peux pas visiter tous les hôtels. Ce sont souvent des amis, des journalistes, des chefs, des gens qui voyagent beaucoup. Je ne demande rien aux établissements que je référence, je ne prends même pas de publicités. Je leur demande juste de proposer quelques avantages exclusifs à leurs clients venus grâce à Authentic Hotels, un petit plus qu’ils choisissent : une bouteille de champagne, un panier de fruits, un massage... Par contre, ils financent le guide à prix coûtant s’ils choisissent d’y figurer et de l’acheter, et peuvent le revendre à leurs clients en faisant une marge. Mais la plupart du temps, ils leur offrent ! On y trouve à peu près les deux tiers de tous les établissements qui apparaissent sur le site Internet (1). »
Christophe Vallet a établi ses critères : une capacité d’accueil de 70 chambres au maximum, si possible une gestion familiale pour que l’hôtel ait vraiment une âme. Il doit offrir des prestations de luxe dans un site privilégié ou un environnement naturel exceptionnel, présenter une architecture historique ou typiquement régionale, offrir un cadre raffiné et rénové, proposer des repas à base de produits frais et de qualité, agir pour la protection de l’environnement en sensibilisant notamment la clientèle à une économie de l’eau et de l’énergie. Bref, le must du must, conjuguant haut standing, dimension humaine, développement durable et charme.
La e édition est suspendue au coronavirus...
Après la création du site Internet durant les cinq premières années, et le temps de constituer une « vraie belle sélection », la première édition du guide est sortie en 2010. « C’était une demande des hôteliers, qui voulaient pouvoir le proposer à leur clientèle. » Un magnifique ouvrage dont c’est, aujourd’hui, la 5e version, publiée en 2018, avec ses 490 pages en anglais et français. La suivante, prévue en juin, attendra certainement la fin de la crise du coronavirus qui paralyse pour l’heure l’activité hôtelière... Le retour des hôteliers et des clients est en tout cas très positif : Authentic Hotels & Cruises ne coûte rien aux premiers tout en leur offrant une belle vitrine, et donne aux autres un vrai gage de qualité et de sérieux. Pari réussi pour Christophe Vallet qui n’a rien gagné dans ce label, bien au contraire, « Ce n’était pas le but. J’ai fait avec ce guide ce que j’aurais voulu trouver ailleurs, mais qui n’existait pas. Certains établissements ne sont dans aucun autre guide ! » Une véritable bible, à parcourir pour le plaisir en ces temps de confinement, en attendant de (re) faire les valises. 1. www.authentichotels.com. Le guide peut être commandé sur le site au prix de 29 euros.