« Ça sera le retour à la vie »

Quelques heures après l’officialisation des nouvelles dates du Tour, Christian Prudhomme, le directeur de l’épreuve, est revenu sur les raisons de ce report de deux mois

Le Tour de France partira de Nice samedi 29 août et arrivera à Paris dimanche 20 septembre. Christian Prudhomme, le directeur du Tour, l’a officialisé hier dans le journal télévisé de 13 heures sur France 2, juste après une conférence téléphonique décisive avec l’UCI. Quelques heures plus tard, il revenait plus en détail sur son choix.

Reporter le Tour : c’était un choix difficile ou évident ?

Dès le discours du Président Macron suivant Paris-Nice (lundi  mars), annonçant le confinement, on a commencé à y réfléchir. Le mardi, on reportait ParisRoubaix et les Ardennaises. Le mercredi, on appelait les élus pour savoir si ça leur posait problème de décaler le Tour de quelques semaines. Ils ont été unanimes en disant que “ça ne changeait rien du tout”. Depuis, on a été en contacts réguliers avec toutes les familles du cyclisme. Et puis, tout s’est accéléré à partir de la dernière allocution du Président (lundi), rendant impossible les événements sportifs jusqu’à la mi-juillet. Il fallait communiquer vite et repousser le plus possible ces dates. D’autant que les coureurs ont besoin de deux mois d’entraînement en extérieur pour se préparer.

Finalement, Nice sera la seule ville encore en vacances sur le tracé du Tour ?

Et heureusement. J’ai appelé  élus lundi soir, sans compter les échanges avec les préfets, la ministre des Sports, les présidents de l’UCI, de la FFC... Mais le premier que j’ai contacté, c’est Christian Estrosi. Toutes les collectivités ont dit “oui” à ces dates comme un seul Homme et le maire de Nice n’a pas hésité une seconde.

Vous l’imaginez comment ce grand départ à Nice ?

Je vais paraphraser le maire de Poitiers (Alain Claeys), mais j’imagine un élan formidable. Le Tour sera la première grande compétition de l’année . L’Euro et les JO sont reportés d’un an, RolandGarros aura lieu après nous. Il y aura peut-être moins d’enfants et d’étrangers sur le bord des routes, mais les sourires seront encore plus beaux. Ça sera le retour à la vie.

Il fallait sauver le Tour, pour sauver le cyclisme ?

Dans Tour de France, le mot le plus important, c’est France. Le plus important aujourd’hui, c’est de sauver des vies.

Disons que votre épreuve est indispensable à la discipline...

Le Tour de France est essentiel à la saison cycliste. Il n’y a pas de doute là-dessus et toutes les équipes nous l’ont affirmé. Des sponsors investissent dans ce sport parce qu’il y a le Tour de France. Marc Madiot, à une réunion de la Ligue nationale du cyclisme, a déclaré que dans quelques jours, il ne saurait plus quoi dire à ses coureurs. Dans la vie, il faut un but. Alors les coureurs cyclistes, qui sont des champions, ont besoin d’un objectif. Aujourd’hui, je sens le soulagement des équipes cyclistes. Avec les collectivités et le monde du cyclisme dans son ensemble, on prépare l’après-crise. Et cela fait du bien aux fans de cyclisme de savoir que le Tour partira cet été et qu’une semaine après l’arrivée, les héros du Tour se battront pour le maillot arc-en-ciel sur le parcours le plus difficile depuis  ans (dimanche  septembre, à Martigny en Suisse).

Ne craignez-vous pas la fameuse “deuxième vague”. Dans ce cas de figure, un nouveau report est-il envisageable ?

Ce n’est pas le directeur du Tour qui parle, mais le citoyen. Si le Tour ne peut pas partir le  août, cela signifiera que notre pays sera dans une situation catastrophique. Aujourd’hui, il faut respecter les consignes du gouvernement. Le confinement est indispensable si nous voulons que la vie reprenne vite.

Il y a eu des mesures de restrictions sur Paris-Nice, est-ce possible sur le Tour ?

Nous sommes à  mois et demi du départ. Il faut accepter qu’aujourd’hui, on n’ait pas toutes les réponses à ces questions. Nous voulons relever un défi : organiser le Tour. Cet horizon redonne espoir aux coureurs. Il est également très important pour notre économie. Et pour la Côte d’Azur, il y aura toujours des images formidables qui seront diffusées dans  pays. A travers ces panoramas, nous offrirons ce besoin d’évasion, extrêmement important. Mais aujourd’hui, je ne peux pas vous dire précisément comment se déroulera le Tour. Comme à chaque fois, on s’adaptera, comme on l’a fait sur ParisNice, et on respectera les règles fixées par le

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Le Tour de France est essentiel à la saison cycliste”

ministère de l’Intérieur.

(Photo Cyril Dodergny) Christian Prudhomme, sur la Promenade des Anglais, en février dernier.