POURQUOI L’EAU DE LA RIVIÈRE EST-ELLE SI FROIDE ?

Pourquoi la mer est bleue ? Pourquoi on rit ? Tu te poses des questions ? « Y’a qu’à demander ! » Tous les jours, l’équipe de kidsmatin.com, notre site d’infos pour les 7-12 ans, y répond. Aujourd’hui, Maëlle, 7 ans, veut savoir pourquoi l’eau de la rivière est si froide.

Que ce soit en été ou en hiver, quand tu plonges tes mains dans l’eau de la rivière, brrr : c’est gla-cé ! Mais pourquoi cette sensation ? Gilles Bogaert, physicien à l’Observatoire de Nice, te dit tout. « Il y a deux raisons : la première est que l’eau est conductrice de chaleur et la seconde est que le corps ne mesure pas la température mais la fuite de chaleur. » Heu... éclaircissons un peu tout de même là !

« L’eau de la mer ou celle des rivières nous paraît bien plus froide ” que l’air. Mais, si l’on mesure vraiment la température de l’air et celle de l’eau avec un thermomètre, on constate que la température de l’eau n’est pas forcément plus basse que la température de l’air ! »

Le scientifique poursuit : « Il n’y a pas que l’eau qui produit cet effet bizarre : touche une poignée de porte en métal, elle semble plus froide que la porte. Même chose pour le marbre. Le bois, le tissu, le papier, le plastique, au contraire, semblent moins froids. Cette bizarrerie est due au fait que notre sensation de froid ne vient pas uniquement de la température de ce qu’on touche. Elle est liée à quelque chose qui est bien plus important pour notre corps : la quantité de notre chaleur qui le quitte à chaque

instant. » Car le corps ne fonctionne bien que si sa température reste proche de 37°, « et il fait tout son possible pour y rester, en te signalant les fuites de chaleur. Si cette fuite est importante, la température de ton corps risque de baisser. Tu auras alors une grande sensation de froid. Dans ce cas, il faut arrêter la fuite, en sortant du bain par exemple, et vite se réchauffer ! Car, si ta température baisse trop, tu te retrouves en hypothermie et c’est grave. Si au contraire la fuite de chaleur est faible, tu n’as pas très froid et ton corps parvient à ajuster sa production de chaleur. »

Mais alors pourquoi l’eau et le métal provoquent une fuite plus importante ? « Parce qu’ils sont conducteurs (transporteurs) de chaleur. Au contraire, le bois, le papier, le plastique ne le sont pas. Ce sont des isolants thermiques, la chaleur de ton corps ne les traverse pas. L’air

peut aussi nous sembler plus ou moins froid pour la même température : quand il est humide, par exemple. Même chose si tu vas dans le vent : il te semblera qu’il fait encore plus froid car l’air est alors plus en contact avec ta peau. Au contraire, si tu trouves que quelque chose est chaud, c’est que la chaleur entre dans ton corps. »

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Il n’y a pas que l’eau qui produit cet effet bizarre