Le ‘‘sphinx’’ est mort
La nouvelle que tout Saint-Etienne redoutait est tombée hier soir vers 23h30. C’est son ami, le journaliste Jacques Vendroux qui a donné l’info. Le ‘’sphinx’’ est parti. Hospitalisé depuis mardi dernier à Saint-Etienne, Robert Herbin est mort après des complications cardiaques et pulmonaires sans lien avec la pandémie de coronavirus. Il avait 81 ans. Avec lui s’en va un morceau du foot français.
Né à Paris, le 30 mars 1939, c’est à Nice que celui qu’on appelait alors le Rouquin a écrit le début de son histoire. Formé au Cavigal par des hommes qu’il n’oubliera pas, Robert Herbin ne signera jamais à l’OGC Nice. A 18 ans, il devient Stéphanois pour la vie. Joueur complet, il commencera derrière avant de se fixer au milieu. Rayonnant dans les airs, jamais gêné avec le ballon, il disputera 509 matchs sous le maillot vert et portera 23 fois la tunique bleue de France, participant notamment à la Coupe du monde en 1966 en Angleterre.
Si le joueur a marqué les esprits que dire de l’entraîneur... C’est simple, Herbin a révolutionné le foot français. Il était en avance sur tout et aussi sur les autres... Il aura dirigé l’équipe stéphanoise pendant 14 saisons, de 1972 à 1983 puis de 1987 à 1990. Les Verts lui doivent tant et surtout la célèbre épopée en coupe d’Europe des clubs champions en 1976, terminée sur une défaite en finale contre le Bayern Munich à Glasgow. Qui a oublié les célèbres poteaux carrés ? Certainement pas lui qui ne s’en sera jamais vraiment remis. Herbin présente le plus gros palmarès du football français, acquis uniquement sous les couleurs de l’ASSE. Il a été neuf fois champion de France, cinq fois comme joueur et quatre comme entraîneur, et six fois vainqueur de la coupe de France, trois dans chaque rôle. Surnommé le sphinx pour son mutisme sur le banc, il a également entraîné, avec moins de succès, Lyon (1983-1985), Al Nasr Ryad (Arabie saoudite, 1985-1986), Strasbourg (1986-1987) et le Red Star (1991-1995).
Robert Herbin aimait le foot, la solitude, ses chiens et la musique classique. Il était un personnage hors norme. Le sphinx est mort, mais sa légende continuera à escorter nos souvenirs et le football français.