POURQUOI N’Y A-T-IL PAS DE CROCODILES AU PÔLE NORD ?

Pourquoi la mer est bleue ? Pourquoi on rit ? Tu te poses des questions ? « Y’a qu’à demander ! » Tous les jours, l’équipe de kidsmatin.com, notre site d’infos pour les 712 ans, y répond. Aujourd’hui, on cherche à savoir pourquoi il n’y a pas de crocodiles au pôle Nord…

Après tout, comme le crocodile est un animal à sang froid, il devrait être au top au milieu des glaces, non ? Eh bien, pas du tout. C’est même l’inverse, comme nous le détaille Gilles Bogaert, physicien à l’Observatoire de Nice. « Leur sang gèlerait en dessous de 0 °C ! Il faut savoir que les crocodiles sont des animaux à sang froid, comme les lézards, les serpents, les grenouilles… On dit qu’ils sont à sang froid, mais en fait leur température varie, à l’opposé de ceux qui régulent leur température, comme nous, les vaches, et bien d’autres mammifères et oiseaux qu’on appelle des animaux à sang chaud. » Pour mieux comprendre, Gilles Bogaert précise ce qui se passe dans notre corps. « Dans notre cas, la température est maintenue à environ 37 °C, et notre corps peut bouger et fonctionner à tout moment, même s’il fait très froid. Ce n’est pas le cas chez les animaux comme le crocodile. Car chez eux, la consommation d’énergie varie avec la température. En biologie, cette consommation d’énergie s’appelle le métabolisme. À basse température, leur métabolisme est faible, et leur activité bien ralentie. Par grand soleil, si tu vois des lézards se prélasser sur une pierre, c’est qu’ils réchauffent leur corps pour être en pleine forme. »

Il y a quelques années, Mary Dawson, une paléontologue (qui étudie les êtres vivants du passé) canadienne, a fait une découverte étonnante : « des fossiles de crocodiles, près du pôle Nord ! Précisément, sur des îles canadiennes situées au nord du Groenland, à l’intérieur du cercle polaire où il fait en moyenne - 20 °C. Les paléontologues qui ont trouvé ces fossiles ont réussi à connaître leur âge : environ 50 millions d’années. À cette époque, ces îles n’étaient pas exactement à la même place qu’aujourd’hui, mais elles étaient quand même à l’intérieur du cercle arctique. » L’explication de la présence de ces crocodiles à cet endroit vient du climat, le temps qu’il faisait habituellement à cette époque. « Il faisait terriblement chaud sur Terre, en moyenne 30 °C, c’est-à-dire 15 °C de plus qu’aujourd’hui. Près du pôle Nord, il ne faisait pas si chaud, mais quand même, la température moyenne pouvait être d’environ 10 °C et monter à plus de 20 °C l’été. Ces terres n’étaient pas couvertes de glace comme aujourd’hui mais de forêts humides et de marécages grouillant d’animaux. Ils vivaient dans la semi-obscurité, car au-delà du cercle arctique, le Soleil n’est jamais très haut au-dessus de l’horizon. »

La raison de cette chaleur ? Les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO2). Ils étaient plus de quatre fois plus abondants dans l’air qu’aujourd’hui. Et plus il y a de gaz à effet de serre, plus il fait chaud sur Terre.

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Des fossiles de crocodiles âgés d’environ 50 millions d’années ”