Derniers mouvements
Le Nice Hockey a bouclé son mercato. Sauf retournement de situation, l’effectif azuréen est complet avec ses deux gardiens, ses sept défenseurs et ses douze attaquants. Les deux dernières recrues sont Tchèques : Michal Popelka et Tomas Knotek.
Le premier des deux va retrouver Martin Matejicek sur la Côte d’Azur. Les deux hommes se sont côtoyés sous le maillot du PSG Zlin entre 2014 et 2018. Prêté par le club d’Extraliga à Prerov en D2 la saison passée, l’attaquant de 26 ans a signé 8 pts en 22 matchs. « C’est un garçon avec des qualités individuelles qui devraient bien correspondre à la Magnus, assure Stan Sutor, le coach azuréen. C’est un très bon patineur, dans le style canadien, qui va droit à la cage sans se poser de questions. Il devrait plaire aux gens, surtout par sa vitesse. » L’attaquant d’1,84 m animera l’aile droite à Jean-Bouin. Centre de formation, il pourra également rendre des services à ce poste en cas de besoin. « On a encore manqué de centres la saison passée », se souvient Sutor.
C’est dans la même optique que le recrutement de Knotek a été opéré. Le natif de
Kladno (30 ans) est lui aussi capable d’évoluer sur les deux postes de l’attaque.
Knotek a baroudé
International tchèque U16, U17, U18 et U20, il sort d’un exercice « chaotique » ne cache pas Sutor. Le Mlada Boleslav l’a prêté à Hradec
Kralove puis à Pardubice, deux autres écuries d’Extraliga, division où il compile 443 matchs. Puis le destin l’a mené en Allemagne, en D2 puis en D3. Après avoir été trimballé de club en club, entre prêts courts infructueux et rôle de joker médical en D2 allemande, Knotek aspire
Ils restent : S. Sutor (coach), P. Margerit, D. Babka (adjoints), R. Stojanovic (gardien), J. Barrier (gardien), R. Deyl (défenseur), E. Bagin (défenseur), M. Matejicek (défenseur), B. Brincko (défenseur), A. Sutor (attaquant), S. Guillemain (attaquant), R. Carpentier (attaquant), R. Thomas (attaquant), L. Chabert (attaquant), P. Hrehorcak (attaquant), R.Heizer (attaquant), O. Kopta (attaquant), A. Dusek (attaquant).
Ils arrivent : J. Breton (défenseur, Neuilly-sur-Marne, D1), J. Matai (défenseur, Havirov, D2 tchèque), A. Pascal (défenseur, Gap, Magnus), V. Vrielynck (attaquant, Neuilly-sur-Marne, D1), M. Popelka (attaquant, PSG Berani Zlin, D1 tchèque), T. Knotek (attaquant, Blue Devils Weider, D3 allemande).
Ils partent : A. Dorey (défenseur, Cergy-Pontoise, Magnus), O. Dame-Malka (défenseur), Y. Lacheny (attaquant, région parisienne), J. Widmar (attaquant), L. Petit (attaquant, Cergy-Pontoise, Magnus), M. Aviani (attaquant).
à trouver de la stabilité et des responsabilités sur la Côte d’Azur. « C’est un centre très malin avec un gros shoot, décrit Sutor. La France lui paraissait l’endroit idéal pour se relancer. C’est un joueur d’expérience et il a joué avec Kopta à Kralove (2014-2017, NDLR). Il faisait partie des titulaires quand Ondrej essayait de se faire une place dans l’équipe. Partout où il a joué, y compris au Canada en Ligue Hockey Junior Majeur du Québec
(2007-2010), il a été l’un des meilleurs buteurs de son équipe. Il a l’envie de faire quelque chose de bien. » Jean-Bouin attendra beaucoup de ses deux nouveaux poulains. La délicate acclimatation des recrues étrangères avait, entre autres, plombé la dernière saison du Nice Hockey. Quelques mois plus tard, personne n’entend revivre la même mésaventure.