« Il faut revoir notre consommation d’eau »
« Si après ce qui vient de se passer, on n’est pas capable de se poser pour parler de la gestion de l’eau... »
Plus question de patienter ; la nature, elle, n’attendra pas. Voilà des années que JeanPhilippe Frère, vice-président de la Chambre départementale d’agriculture, réclame des « assises de l’eau » dans les Alpes-Maritimes. La préfecture les envisage en septembre prochain. Elles réuniraient tous les acteurs concernés autour d’une même table. Mission : repenser la consommation d’eau. Dans notre département, la consommation journalière par habitant est le double de la moyenne française. Et le tourisme n’explique pas tout. « Cette consommation sans compter, sans restrictions, ce n’est plus d’actualité ! », s’indigne Jean-Philippe Frère. La crise du coronavirus et son corollaire économique ne l’ont pas détourné de cet objectif : il faut un changement de cap. Et vite.
« Un trésor commun » Fin mai encore, les 1 400 agriculteurs azuréens scrutaient avec inquiétude l’état des nappes phréatiques. La pluie les a bien regonflées depuis. « Pour l’instant, ça va. Mais si on a un mois de juillet à 40°C, on aura des manques », prévient Jean-Philippe Frère. L’oléiculteur du Rouret, président départemental de la FNSEA, alerte régulièrement sur les effets du changement climatique : neige en baisse, températures qui grimpent... « À cause du réchauffement, des filières emblématiques (le mimosa, l’olivier...) qui n’avaient jamais été irriguées vont peut-être devoir l’être. » Or l’eau, ce « trésor commun à tous» , n’est pas une ressource inépuisable. « Sans eau, on est tous morts ! À commencer par nous... »
« On a fait des efforts » Pourtant, l’agriculture est citée comme le secteur le plus consommateur d’eau. « Au national », rectifie JeanPhilippe Frère. Pour 43 % de la consommation, précise-til. Bien loin des 6 % revendiqués dans les A.-M. Explication : « Nous, les efforts, on les a déjà faits ! »
Des exemples ? L’agriculteur en cite à la pelle. À l’instar des horticulteurs, qui « travaillent en circuit fermé : ils récupèrent l’eau par le biais des gouttières, et cette eau retourne dans les cuves ». Autre technique courante dans le monde agricole : « Beaucoup travaillent sur des paillages naturels pour conserver davantage d’humidité. » Jean-Philippe Frère cite aussi le goutte-à-goutte, largement répandu, et ces « sondes qui évaluent le besoin en eau jusqu’à 30 centimètres dans le sol » . Il évoque encore les mini-asperseurs : disposés en hauteur, ces instruments envoient de faibles projections pour « éloigner les araignées, plutôt que recourir aux traitements chimiques ».
« On doit anticiper » Bref, les agriculteurs auraient fait leur mue, sur une Côte d’Azur où le monde paysan reste en effectifs réduits. Mais cela ne suffira pas, martèle Jean-Philippe Frère. Plus encore à une époque «oùla population, plus que jamais, a envie de manger local. Sans eau, on n’y arrivera pas ! » Les solutions ? Elles sont légion, selon Jean-Philippe Frère. Cela passe par de nouvelles méthodes de stockage – « il y a mieux à faire que des bassins en béton ». Cela suppose de « remettre en activité les canaux d’irrigation ». Ou encore de « refaire des retenues collinaires ».
Cela implique, surtout, une prise de conscience collective. Chez les particuliers comme les collectivités. « Il faut revoir notre façon de consommer l’eau. Il vaut mieux anticiper, plutôt que d’appliquer des restrictions fortes quand on sera en période de manque. Plus on attend, plus le tribut sera lourd au niveau humain et économique. Car la nature, elle nous le fait payer cash. On a de l’eau, ici : profitons-en ! Gérons-la ! »