Toyota, trois victoires et puis s’en va...
Jamais trois sans quatre ? Certainement pas. Après avoir remporté la catégorie T du Dakar à trois reprises en quatre ans, ces dernières saisons, en Amérique du sud puis en Arabie saoudite, Christian Lavieille ne tracera plus son chemin au sein du team Toyota Autobody.
« Ils m’ont prévenu le mois dernier », explique Christian le Beaussetan. «Je n’avais perçu aucun signe avant-coureur en janvier. Donc c’est une belle histoire qui s’achève sans s’y attendre réellement. »
La cause de cette séparation ?
« L’équipe change son approche, sa stratégie. Ils souhaitent propulser leur pilote maison (le Japonais Akira Miura, son coéquipier jusque-là, ndlr) sur le devant de la scène, désormais. C’est lui qui doit gagner. Voilà, depuis , avec Jean-Pierre (Garcin, son copilote), on aura vécu une aventure humaine enrichissante. »
Reste maintenant à trouver un nouveau challenge. Une course loin d’être gagnée d’avance en cette période pour le moins agitée. «Jesuis toujours en contact avec le constructeur chinois BAIC. Le Taklimakan Rally figurait initialement sur notre feuille de route. Son report de mai à septembre n’éclaircit pas l’horizon. Je doute que l’on puisse se rendre là-bas si vite... » Quant au Dakar , dont le profil vient d’être dévoilé, il se conjugue pour l’instant au conditionnel. «Les volants intéressants sont rares, surtout en ce moment. J’explore quelques pistes, en auto mais aussi en SSV. On verra où ça nous mène. Et si ça ne débouche pas sur une e participation, je pourrai me dire que j’ai eu le privilège de disputer Dakar. »