George Eddy est dans la place
On ne présente plus le commentateur franco-américain. Depuis son tout jeune âge il est un fan absolu de la NBA. Une passion qu’il partage depuis 35 ans maintenant à l’écran
George Eddy (64 ans) fête cette année ses 35 ans d’antenne à Canal + en tant que commentateur pour le basket. Ce natif d’Orlando, qui possède la double nationalité, a bercé près de quatre générations de fans du ballon orange avec son délicieux accent franco-américain.
Né d’un père américain et d’une mère française, qui se sont rencontrés à Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire), celui que l’on surnomme Mister George est diplômé en criminologie. Mais avant de devenir le consultant que tout le monde connaît, la voix du basket a d’abord sévi sur les parquets. Il a en effet été joueur durant de longues années. « J’ai été le second jouer franco-américain, après l’ancien entraîneur de Monaco JeanPierre Baldwin, à évoluer en France » se remémore-t-il.
Il a entamé sa carrière en 1977, en région parisienne, à l’Alsace de Bagnolet. « Ce fut un pur hasard, je cherchais à l’époque une salle pour faire des séances de shooting et on m’a fait signer ! Le fait de pouvoir avoir une licence en tant que français a beaucoup joué. » George Eddy et son shoot légendaire, le ballon décalé au-dessus de son épaule droite vont dès lors faire des ravages. Et l’apparition de la ligne à trois points sera d’ailleurs pour lui une véritable bénédiction.
Azuréen pour une saison inoubliable
Il portera le maillot de Châlonssur-Marne (devenu en 1998 Châlons-en-Champagne) où il deviendra le meilleur marqueur français de Nationale 3, de Caen en Nationale 1, l’équivalent à l’époque de la Jeep Élite, de Saint-Julien-lesVillas puis du Racing Club de France. C’est sous les couleurs du RCF qu’il réalisera le plus gros carton de sa carrière avec 46 points inscrits en un seul match, enquillant la bagatelle de... 11 paniers à trois points ! « Le manager général du Racing de l’époque, André Buffière, m’a un jour dit qu’il n’avait jamais vu un joueur de basket aussi adroit » souligne fièrement la gâchette, aussi à l’aise derrière la ligne que micro en main.
Le fruit de cette adresse horsnorme est, il faut l’avouer, le résultat de séances interminables de shoots. Il évoluera également une saison au Nice BC. « J’ai adoré mon passage sur la Côte d’Azur, notamment hors saison touristique, un style de vie juste fantastique. » Sa carrière de consultant débute en 1985. « Canal +, qui venait d’acheter les droits pour diffuser la NBA, cherchait un consultant. J’y suis allé au culot en proposant mes services. J’avais une très grande connaissance du basket américain et je me suis dit que mon accent pouvait jouer en ma faveur »se souvient Mister George. Le patron des sports à Canal, Charles Biétry, décide de l’engager. « Je me suis entraîné chez moi à commenter des matches seul devant ma télé » poursuit celui qui va devenir le Monsieur basket du petit écran. Son premier match à l’antenne voyait s’opposer les Celtics de
Boston aux Knicks de New-York. « J’ai eu la chance de commenter ma toute première rencontre avec mon idole de toujours, Larry Bird (Boston). J’avais un trac incroyable. Charles Biétry m’avait dit d’entrée que j’avais quinze jours pour faire mes preuves, sinon il chercherait un autre consultant... » La suite, on la connaît : les « bababoom », « dunks stratosphériques », « get back baby, get back » et autres « barbecue time » feront sa légende. La french voix de la NBA sera toujours celle de George Eddy !