Jim Ratcliffe : Ineos, l’OGC Nice et La Madone
Le milliardaire britannique, qui fait partie des plus grosses fortunes du Royaume-Uni, possède une villa à Saint-Jean-Cap-Ferrat depuis plus de dix ans. De là, il adore gravir les cols du coin
C’est une tradition que Jim Ratcliffe, le propriétaire d’Ineos, a instaurée depuis qu’il possède un pied-à-terre à Saint-Jean Cap-Ferrat. Elle consiste à gravir le col de la Madone, avant le petit-déjeuner, en compagnie de ses enfants et des amis de passage. Or, chez les Ratcliffe, on ne grimpe pas pour flâner le bon air du pays mais bel et bien pour faire tomber les records. A la maison, tous les temps sont notés sur un cahier, une sorte de bible. Selon les règles instaurées par le boss, qui fait partie des plus grosses fortunes du Royaume-Uni (estimée à 14 milliards d’euros), la bagarre débute à la sortie de Saint-Martin-de-Peille. Elle se termine au sommet de la Madone, juste avant la descente vers Sainte-Agnès. L’an dernier, alors âgé de 66 ans, Jim Ratcliffe avait avalé les 3,5 kilomètres en quinze minutes, soit un temps plus que convenable, à faire pâlir la majorité des coureurs amateurs du coin. Ce jour-là, il avait déposé la plupart des amis de Georges, son fils cadet âgé de 31 ans, qui détient le record de la famille, en 12 minutes et 4 secondes.
Se fixer des challenges, viser toujours plus haut et aller encore plus vite, c’est un peu l’histoire de la vie de Jim, à qui plus rien ne résiste depuis plusieurs années. Avant de racheter Sky, la meilleure équipe cycliste au monde, et l’OGC Nice contre un chèque de 100 millions d’euros, le dirigeant britannique, fan de Manchester United depuis son enfance, a fait fortune dans l’industrie pétrochimique. Il possède plus de 70 usines à travers le monde, emploie près de 20 000 personnes dans 24 pays et sponsorise le bateau britannique de la prochaine Coupe de l’America en 2021. En octobre dernier, il avait accordé un entretien à Nice-Matin dans lequel il évoquait sa passion pour le sport et les défis. «Jeveux profiter, nous confiait-il, alors, depuis ses bureaux à Monaco, où il s’est installé en 2018. Ineos n’a que 20 ans. On fait 5 à 7 milliards de dollars de chiffre d’affaires par an. Cela fait beaucoup d’argent. On en réserve un petit peu pour le sport. Parce qu’on peut le faire. Ce sont de beaux défis, juste une passion. »
Un dingue de sport
Lors de notre rencontre, il nous avait invité à courir un seul kilomètre en moins de deux minutes, ce que le Kenyan Eliud Kipchoge est parvenu à faire sur 42 bornes pour passer sous les deux heures. C’était en octobre 2019, à Berlin. Jim Ratcliffe, sponsor de l’événement, avait adoré vivre, en direct, ce passage sous cette barre mythique en marathon. A ceux qui l’accusent de « greenwashing » [procédé qui vise à se donner une image de responsabilité environnementale trompeuse, ndlr], il répond « que cette merde ne l’intéresse pas ».
Raide dingue de sport – il a terminé plus de 30 marathons, entre autres –, Jim Ratcliffe peut en parler pendant des heures en marge des innombrables réunions qui rythment ses journées. « Il adore vraiment ça, pose un proche collaborateur. C’est un vrai féru de sport, comme on en voit peu. C’est rafraîchissant compte tenu de sa fortune colossale et du monde dans lequel il évolue. En fait, il n’est pas déconnecté. »
Cet été, il a profité de son passage sur les bords de la Méditerranée pour organiser un dîner et convier Jean-Pierre Rivère, Julien Fournier et Patrick Vieira. Au menu, il était question de l’OGC Nice, bien entendu, mais également de Lausanne, l’autre club détenu par Ineos, mais aussi de plein d’autres sujets liés au sport. Le tout dans une ambiance très conviviale, avec les compagnes des uns et des autres mais aussi la maman de Jim. Une certaine idée du partage. Lors du dernier Tour de France, Jim Ratcliffe avait assisté au chrono de Pau. En raison de la crise sanitaire, il n’a pas encore programmé sa venue sur l’édition 2020 mais ne manquera rien des coups de pédale d’Egan Bernal.
Avec le Colombien comme seul et unique leader, le team Ineos Grenadiers – du nom du nouveau 4x4 lancé par la firme britannique – a encore de bonnes chances de régaler le patron.