Grandir sans Bardet
Citroën sera l’an prochain le co-sponsor d’AG2R. Ce qui permettra à l’équipe française d’entrer dans le top 5 des plus gros budgets. Mais il faudra vivre sans le maillot à pois du Tour 2019
Vincent Lavenu va perdre son meilleur coureur mais gagner un sponsor de taille. Voilà ce qui attend le manager d’AG2R La Mondiale la saison prochaine. Après 8 saisons au sein de la formation savoyarde, Romain Bardet a d’ores et déjà annoncé qu’il défendrait les couleurs de Sunweb la saison prochaine. La meilleure garantie de résultats sur les grands Tours voulait goûter à une expérience à l’étranger, lui qui aura 30 ans en novembre. « On se quitte en très bons termes », expliquait Vincent Lavenu, le week-end dernier à Nice. Dans le même temps, l’union entre AG2R, le sponsor historique, qui affiche 20 ans de fidélité, et Citroën était officiellement scellée dans les salons du Palais de la Méditerranée. La saison prochaine, la formation World Tour se nomme ainsi AG2RCitroën Team (acronyme ACT, pour l’UCI). Avec cet accord, le budget va passer de 16 à 23 millions d’euros. « Je suis très fier d’être accompagné par Citroën, explique Vincent Lavenu. C’est exceptionnel dans ce contexte. Nous allons nous retrouver dans la fourchette haute des budgets d’équipes. Nous serons dans les 5-6 premières du World Tour ».
« Monter en puissance sur les classiques »
La marque automobile s’est engagée sur le long terme, avec un bail de cinq ans. « Cela doit donner de l’horizon à Vincent Lavenu, a expliqué Vincent Cobée, le DG de Citroën, qui fait son entrée dans le sport cycliste, en voulant jouer les premiers rôles. « Je souhaite une équipe ambitieuse, performante, gagnante. Nous sommes attachés à récompenser la victoire. A Vincent Lavenu, je dis “C’est à vous d’écrire l’histoire” ».
Pour 2021, le recrutement a déjà bien avancé. Van Avermaet, Jungels, Calmejane, Sarreau, Touzé se sont déjà engagés. Des coureurs de renom, mais qui ne pourront pas espérer prendre la relève de Bardet. « Greg Van Avermaet fait partie des dix meilleurs coureurs mondiaux depuis 5 ans, il a même fini numéro 1 mondial (en 2017). Avec lui, et Bob Jungels, vainqueur de Liège-Bastogne-Liège (2018), nous allons monter en puissance sur les classiques, reprend Lavenu. Nous gardons aussi Benoît Cosnefroy (actuel meilleur grimpeur du Tour), notre pépite. Nous voulons aussi accompagner la jeune garde issue de notre centre de formation (dont le Niçois Clément Champoussin) et recruter à partir de 2022 un ou deux grands grimpeurs, des coureurs d’avenir, capables de gagner le Tour de France d’ici 2024 ».