« Il y a un nouveau variant toutes les deux semaines »

Pablo Goldschmidt est le seul virologue certifié de l’Institut Pasteur résidant à Monaco. Il a fait trente ans de virologie à Paris et a développé de nombreuses PCR qui font référence pour différentes maladies infectieuses. Il fait aujourd’hui de la recherche, publie des ouvrages scientifiques et collabore à des missions à l’international.

Comment apparaît un variant ?

Toutes les cellules vivantes et les virus dupliquent l’information génétique pour se reproduire. Cette information est écrite avec quatre lettres. Le code génétique envoie un message (l’ARN messager) pour produire les protéines qui sont la base de la vie sur terre. Les enzymes qui copient les messages pour les générations suivantes s’appellent les polymérases. Or, ces polymérases se trompent toutes les   lettres. Ce ne sont pas des mutations mais des variants. Selon les modèles prédictifs sur les SARS-COV , toutes les deux semaines, il y a un nouveau variant qui peut apparaître dû aux erreurs propres à la polymérase.

Comment le détecte-on ?

La voie royale est le séquençage, qui permet de lire tout le génome. En Angleterre, plus de  % des SARS-COV  ont été séquencés. C’est comme cela que, là-bas, depuis novembre dernier, a été identifié un variant différent du virus de Wuhan. Autour de  % des personnes infectées à Londres ont ce variant. Dans la cible spike, les Anglais ont trouvé un petit changement : des lettres ont changé, d’autres ont disparu. Ce variant a été trouvé également en Australie, au Danemark, au Pays-Bas, en France, en Italie et en Islande. Les tests qui détectent les gènes spike sont impératifs car ils permettent d’apprécier la présence des variants. Il est souhaitable que toutes les recherches de génomes viraux mettent en évidence les signaux d’au moins trois gènes et surtout les gènes codifiant pour le spike.

Faut-il craindre ce variant plus encore que le virus de Wuhan ?

Les scientifiques ont constaté en Angleterre  % d’augmentation du nombre de PCR positifs entre le  octobre et  décembre. Ce variant se fixe plus facilement sur les cellules humaines. On ne sait pas si la maladie est plus ou moins sévère mais mathématiquement la transmission paraît plus efficace. On ne sait pas encore aujourd’hui si les immunothérapies seront aussi efficaces sur le spike du virus variant que sur le virus chinois.

Les vaccins sont-ils, eux, efficaces sur les variants ?

La Food and Drugs Administration (FDA) a autorisé des vaccins qui produisent des anticorps contre différentes parties du spike. Donc, même s’il y a des variants dans cette région du virus, tout laisse espérer que les vaccins seront efficaces pour protéger les personnes vaccinées.