RESTER TOUT EN HAUT
Leader de Jeep Elite, l’AS Monaco Basket du capitaine Dee Bost reçoit l’Elan Béarnais Pau-Orthez (17h) avec la ferme intention de ne pas céder sa position. Le championnat redémarre avec un programme démentiel prévu d’ici au 15 juin.
Du côté de Pau, où l’emblématique ancien président Pierre Seillant vient de fêter ses 80 ans (comme le temps passe), la trêve internationale a été l’occasion de se bouger en haut lieu. Alors que le maire, François Bayrou, a évoqué l’arrivée prochaine d’investisseurs américains (groupe CSG) pour l’Elan, ce n’est pas le moment de basculer en Pro B. 17e du classement, Pau-Orthez a fait signer deux exNBAers pour tenter de redresser la barre. Le premier se nomme C.J. Williams (1,96m, 31 ans), un puissant ailier que n’aurait pas renié la Moutète. Vu à Dijon en 2015/16 (11,9 pts), il a depuis avait roulé sa bosse aux Clippers, aux Minnesota Timberwolves et évoluait la saison passée aux Long Islands Nets (G-League), pour 10,4 pts, 4,1 rebonds et 2,5 passes/match. Le deuxième s’appelle Tony Wroten (1,98 m, 27 ans), un comboguard 25e choix de la Draft NBA 2012 mais qui n’a pas réussi à s’installer dans la grande ligue malgré 145 rencontres de saison régulière en quatre saisons, entre Memphis et Philadelphie (11,1 points à 41 %, 2,1 rebonds et 3 passes décisives), et quelques performances notables, à l’image de cette saison 2014-2015 bouclée à pratiquement 17 points de moyenne au sein d’une équipe des Sixers à la dérive (18v-64d). Laurent Vila, le coach béarnais, a évoqué « l’expérience et le fighting spirit » de ses recrues pour relancer l’Elan dans la direction voulue.
Coach Z se méfie
« A l’aller, nous nous étions imposés difficilement face à cette équipe de Pau (90-86) et comme l’Elan vient de se renforcer, on ne risque pas de se relâcher en croyant à un match facile », note le coach monégasque, Zvezdan Mitrovic. En prévision d’un calendrier démentiel (25 matches de Jeep Elite à disputer d’ici au 15 juin, plus la Coupe d’Europe), Monaco, qui défend sa place de leader, s’est aussi renforcé avec les signatures du pivot Ibrahima Fall Faye (voir ci-dessous) et celle du meneur américain Branden Frazier (1,91m, 28 ans). Si Faye effectuera ses débuts aujourd’hui, Frazier, arrivé seulement hier sur le Rocher et pas encore qualifié, devra encore patienter un peu.
Côté Pau, avec des garçons comme Cornélie, Sanford, Dramé, Leloup, De Jong ou Lesca, l’effectif est assez loin de faire pitié.
Si l’Elan a 23 matches pour redresser la barre, Monaco va s’appliquer à faire en sorte d’étouffer encore un peu la révolte du Béarn.
« On veut enchaîner après l’Europe, cette première place nous tient vraiment à coeur », lâche le nouveau pistolero du Rocher, mister Rob Gray. Sans que l’on sache encore si des play-offs auront lieu, l’été venu, il est vrai que cette pole position risque de valoir de plus en plus cher.