Ivana Trump, PPDA, Lelouch... à sa table
La carrière de Christophe Leroy est celle d’un fils d’agriculteurs, issu d’une fratrie de cinq enfants, qui s’est élevée « à partir de rien ». Avant de diriger des brigades de vingt-cinq personnes, il a gravi les marches une à une. À l ’Hôtel de Paris à Monaco, au Negresco à Nice, chez Ducasse : «Ma première vraie place de chef c’était en à La Messardière à Saint-Tropez ».
Il rencontre Jean-Marie Rivière, le fondateur du Café des arts à Saint-Tropez et de L’Alcazar à Paris. Le jeune chef a les yeux pleins d’étoiles. Pas celles du guide Michelin mais l’attrait du showbiz, des stars, de ceux qui font l’histoire ou l’actu.
« Si j’avais fait des études, j’aurais aimé être journaliste pour rencontrer ces personnalités qui ont tant à raconter» , avoue-t-il. « Disons que si une carrière à la Ducasse fait rêver, je me vois plus Castel, avec un esprit club ».
Cuistot doué, il va alors mettre les VIP à table. Après la fermeture de La Messardière, le jeune chef rebondit et ouvre son premier restaurant à Saint-Tropez, La Table du marché. Christophe Leroy a tout juste vingt-six ans. Son restaurant restera ouvert pendant vingt-cinq ans. En , la crise de l’immobilier le contraint à revoir sa carte. À casser les prix de moitié pour imposer sa nouvelle formule. Dans les années , c’est l’euphorie. Il est le chef qui monte. Lui est toujours plus gourmand. « Je dois composer avec mon tempérament de feu. Tout n’était pas lisse. Des erreurs j’en ai fait, c’est certain » ,reconnaît-il.
En terre tropézienne, avec l’accord amical d’Eddy Barclay, le roi des fêtes tropéziennes, Christophe Leroy installe ses Soirées blanches. « J’ai organisé vingt fêtes. J’aime créer des événements autour de la cuisine. Faire la fête. »
Parmi ses fidèles, on croise alors l’ex-épouse du président des États-Unis Ivana Trump, Claude Lelouch, Charles Aznavour, Patrick Poivre d’Arvor, Clovis Cornillac, Adriana Karembeu… Celui qui a étendu la maison « Leroy » en ouvrant Les Moulins de Ramatuelle, s’affirme à Avoriaz voit grand. Trop grand…
« Mon erreur est d’avoir ouvert des restaurants en franchise au Maroc ».
Le système Christophe Leroy vacille et c’est la spirale infernale.
« Soyons honnête, dès , la situation était difficile. J’étais moins dedans. J’avais des problèmes financiers qui s’accumulaient. Cela dépassait surtout mon cas personnel puisque les emplois d’une cinquantaine de personnes dépendaient aussi de moi », admet-il. « Rien n’allait, tant au niveau professionnel que personnel !»
‘‘ En , tout a basculé ! ”
Il tente un dernier baroud d’honneur en juillet en ouvrant un restaurant vegan éphémère avec Pamela Anderson mais il est rattrapé par une liquidation judiciaire et la starlette d’Alerte à Malibu abandonne l’aventure. Convoqué en septembre prochain devant le tribunal correctionnel de Draguignan, il dit qu’il assumera ses responsabilités.