Une rare relique de la Bastille dort à Menton
En ce jour de Fête nationale, les habitants de Menton se préparent aux festivités. Mais il existe un trésor caché détenu par la Ville… Rencontre avec la mystérieuse Pierre de la Bastille.
Les archives municipales sont pleines de surprises. Avec des documents datant du siècle dernier, les amateurs d’histoire s’en donnent à coeur joie.
Mais il existe également des pièces rares, à l’image de la Pierre de la Bastille. Un élément historique, comme le souligne Valérie Rondelli, responsable du service des archives et de la documentation municipale : « Ce n’est pas un simple caillou. C’est le symbole du rattachement de notre ville à la France. »
Mais concrètement, qu’est-ce que la Pierre de la Bastille ? Pour répondre à cette question, il faut se plonger dans les livres d’histoire. Le 14 juillet 1789 se déroule la prise de la Bastille. Le citoyen Pierre-François Palloy, entrepreneur de travaux, fut chargé de la démolition du célèbre bâtiment avec son équipe d’environ 800 ouvriers.
Puis il vendit ou offrit aux villes de France les pierres de la forteresse jetées à bas comme souvenirs commémoratifs de la Révolution.
« Une véritable fierté »
Le lien avec Menton se précise quelques années plus tard, en 1793. Après avoir été placée sous la tutelle de Monaco durant plusieurs années, la ville est finalement annexée à la République Française en 1860. Menton devient alors chef-lieu de district et reçoit, en cet honneur, une Pierre de la Bastille.
Cette pierre marque donc une période charnière de la vie mentonnaise. « Officiellement, c’est la première fois que la ville devient française », reconnaît Valérie Rondelli. Mais cet objet historique possède également une valeur très importante aux yeux de la responsable des archives : « C’est un sentiment de fierté de posséder cette pierre. Cela représente l’attachement de Menton à la France. » La symbolique est importante. En effet, plus de 80 pierres avaient été créées à l’époque. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une vingtaine !
Elle a résisté aux attaques
La Pierre de la Bastille se fait donc rare en France. Celle de Menton a souvent été mise à rude épreuve. C’est ce que confirme Valérie Rondelli : « Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville est annexée à l’Italie, et les Italiens ont pillé les archives pour éliminer toute trace d’appartenance à la France. »
Placée sous la tutelle de la France, de l’Italie, ou de la Principauté de Monaco (lire ci-dessous), la ville de Menton a vécu une histoire mouvementée. Mais elle a bien mérité sa Pierre de la Bastille. Sur cet objet historique, de nombreux éléments relatifs à la Révolution sont représentés. On retrouve notamment un sceau sur lequel figurent plusieurs symboles de la Révolution, à l’image du bonnet phrygien.