CHAMPIONNAT DU MONDE FIA FORMULE E

« Les planètes se sont alignées » À l’issue d’une saison d’apprentissage en dents de scie chez Venturi, Norman Nato a trouvé le chemin de la victoire. De quoi rempiler l’an prochain en monoplace électrique ? Pas sûr...

Dernier départ, première victoire. Au beau milieu du mois d’août, Norman Nato a électrisé Berlin en remportant l’ultime E-Prix de la saison 7 du championnat du monde FIA Formule E. L’Antibois, débutant en monoplace électrique guère verni jusque-là, ne pouvait pas mieux finir son apprentissage accéléré. Gagner au volant d’une Venturi, Stéphane Sarrazin, Jacques Villeneuve et Felipe Massa, entre autres prédécesseurs, en ont rêvé. Lui l’a fait ! Une prouesse sans lendemain ? Peut-être. Alors que le mercato des pilotes tourne à plein régime, un bruit insistant annonce son remplacement dans le camp monégasque par le « pilier » brésilien d’Audi, Lucas di Grassi, champion 2017. Rencontre au carrefour du bilan et des perspectives...

Norman, ce premier succès en Formule E décroché le  août à Berlin, vous avez pu le savourer sur place ?

Ah non, pas du tout ! Deux heures après l’arrivée, victoire ou non, je devais m’en aller. Direction les  Heures du Mans ! Une fois descendu du podium, pas le temps de savourer l’instant présent. Une autre échéance importante m’attendait. J’ai ainsi pu entamer la semaine mancelle sereinement, l’esprit léger, avec le plein de confiance (*).

C’était le dernier E-Prix de la saison , donc l’ultime chance pour vous en tant que rookie de monter enfin sur le podium...

En effet. La veille, on avait déjà le rythme pour l’atteindre. Je signe le meilleur temps de mon groupe lors des qualifications avant de finir la course  au e rang. La faute à une stratégie pas vraiment optimale. Nous n’avons pas activé les deux « modes attaque » (des surplus de puissance temporaires, ndlr) aux moments les plus opportuns. Malgré cela, il s’agissait de mon meilleur résultat de l’année si on oublie les deux « top  » perdus sur tapis vert à Rome et Valencia.

Quelle fut la clé de la réussite le lendemain ?

Les planètes se sont enfin alignées, voilà ! Après un nouveau coup d’arrêt, tout de même, car un câble défaillant dans la direction m’a cloué au stand à l’heure de la superpole que je devais encore disputer. En décollant de la e place sur la grille, on pouvait viser haut. Dès la mise en action, je gagne une position. Donc je redémarre e après l’interruption d’un quart d’heure provoquée par le crash du départ (son coéquipier suisse Edoardo Mortara ayant percuté violemment la Jaguar du Néo-Zélandais Mitch Evans, immobilisée par une panne à l’extinction des feux). Ensuite, c’est une course solide. Au volant d’une auto bien réglée, équilibrée, je m’installe vite en tête et je creuse un trou de  secondes. L’intervention de la voiture de sécurité annihile cette marge, mais je m’échappe à nouveau après le ‘‘restart’’ en gérant l’énergie sans souci. Course pratiquement parfaite. La réussite qui m’avait tourné le dos auparavant fut au rendez-vous, cette fois...

Avez-vous ressenti le même frisson qu’en gagnant à Monaco en Formule Renault . ou à Barcelone, à Monza, àBakouenF?

Disons que c’est une émotion différente. À l’époque, je me battais contre des jeunes loups qui visaient une carrière en F, comme moi. Là, je débutais, j’étais un rookie face à des rivaux très aguerris. Des gars qui ont roulé leur bosse en F, en Endurance. Pour obtenir un tel résultat, il faut travailler d’arrache pied, parce que le niveau est très relevé en Formule E. Sur la grille, vous savez, il y a plus de pilotes qui ne gagneront jamais un E-Prix que de vainqueurs.

Les  points glanés in extremis n’ont pas changé grand-chose au championnat. Franchement, cette e place finale, elle ne reflète guère votre potentiel...

On a loupé quelques occasions de marquer des gros points, hélas. Moi, je pense qu’il y avait moyen de finir beaucoup plus haut, avec trois ou quatre podiums au compteur. Mais à quoi bon refaire l’histoire ? Les écarts sont tellement serrés. Certains favoris terminent loin du titre. Regardez Stoffel (Vandoorne, e), Jean-Eric (Vergne, e). Mieux vaut retenir mon niveau de performance. J’ai figuré aux avant-postes très tôt, dès le printemps. De quoi surprendre pas mal de monde. Quelque part, c’est vrai que ces pénalités reçues successivement en Italie et en Espagne ont brisé une dynamique. Dommage...

Mercedes, qui motorise Venturi, vient d’annoncer l’arrêt de son programme Formule E fin . Surpris ?

Le bruit courait depuis un certain temps. On savait qu’une réflexion était engagée. Finalement, ils ont décidé de partir, comme Audi et BMW (deux marques qui ont quitté la discipline cette année). C’est déjà arrivé ailleurs : quand un constructeur allemand se retire, les autres s’en vont aussi, en général. Chacun a ses raisons. De nouvelles firmes viendront sans doute bientôt étoffer le plateau de la Formule E. En attendant, je suis content d’avoir eu l’opportunité de collaborer avec Mercedes. De profiter de leur expérience, de leur savoir-faire. En , ils ont gagné les deux titres FIA Formule E, pilotes (Nyck de Vries) et équipes. Et ils sont encore et toujours au top en F. C’est très fort.

Au soir de la finale berlinoise, vous avez déclaré que pour , VIENT DE PARAÎTRE

« Fabio Quartararo, l’ascension d’un prodige », par Michel Turco. Editions Solar.  x , cm.  pages. ,

Encore un record de précocité ! Deux ans et demi après être devenu le plus jeune poleman de la catégorie reine, et une poignée de semaines avant de, sans doute, décrocher ce premier titre suprême se profilant irrésistiblement à l’horizon, le voilà déjà qui déboule dans les rayons des librairies. Top départ pour la première biographie de Fabio Quartararo !

« Il n’est pas question dans ces pages de rendre gloire au pilote que je suis », clame le nouveau taulier niçois du MotoGP au virage initial de l’avantpropos. « Si j’ai accepté de me raconter, c’est avant tout pour remercier tous ceux qui m’ont permis de réaliser mon rêve. » Sous la plume de notre confrère Michel Turco (Moto Revue, GP Racing, L’Équipe), auteur de la bio à succès de l’icône Valentino Rossi parue en , la fulgurante ascension de l’enfant terrible de la baie des Anges est ainsi retracée par ses proches : Étienne, le papa serrurier mordu de bécanes - champion de France  cc en  -, Martine la maman coiffeuse, Anthony le grand frère, Thomas Maubant le copain antibois devenu son ange gardien, et Eric Mahé le manager qui l’a « remis à l’endroit » après les saisons galères en Moto et Moto. L’histoire se dévore aussi vite qu’un tour qualif’ signé « El Diablo ». Foncez !

il faudra peut-être faire un choix entre Formule E et Endurance.

Vous confirmez ?

Pour l’instant, rien n’est décidé et je ne ferme aucune porte ”

Oui. Pour l’instant, rien n’est décidé et je ne ferme aucune porte. Si ça ne tenait qu’à moi, je continuerai à courir de part et d’autre. Cette option demeure d’ailleurs envisageable à l’heure actuelle. Mais il se peut aussi que je doive me consacrer pleinement à un championnat.

Côté Endurance, si vous voulez intégrer le projet de l’un des nombreux constructeurs qui vont débarquer en  dans la catégorie reine, vous devez oublier le reste. À  ans, clairement, je ne suis pas une star de la Formule E. Audi et BMW viennent de libérer des spécialistes qui cherchent à se recaser. Bien sûr, j’aimerais beaucoup prolonger cette aventure, faire fructifier les acquis, a fortiori après une telle fin de saison. Voilà pourquoi on discute ici et là en pesant le pour et le contre. À l’heure du choix, il faudra absolument prendre la bonne décision pour la suite de ma carrière. * Au Mans, en compagnie de Loïc Duval et du gentleman driver suisse Esteban Garcia, avec qui il dispute le championnat du monde d’Endurance 2021, Norman Nato est monté sur la 3e marche du podium de la catégorie LMP2 Pro-Am malgré la perte de puissance qui a affecté leur Oreca 07 durant les 8 dernières heures de course.

(Photos LAT Images)