Félizia : « Cette nuit où Bernard Tapie m’a appelé »
Le leader varois du Rassemblement écologique et social raconte comment Tapie l’a encouragé à jeter l’éponge, au lendemain du premier tour des régionales.
Cette histoire-là, depuis dimanche, JeanLaurent Félizia l’a racontée à plusieurs reprises. Et à chaque fois, l'émotion est venue le cueillir au milieu d'une phrase. Il replonge dans la nuit du 20 au 21 juin 2021. La plus longue de sa vie. Sa liste – le Rassemblement écologique et social – vient d’obtenir 16,9 % des suffrages au premier tour des régionales. Il est loin derrière le RN (36,4 %) et LR (31,9 %), mais tout de même qualifié pour le second tour.
« Le RN, pour lui, c’était toujours leFN»
À 22 heures, Félizia décide de jouer la partie. Il veut que la gauche soit représentée dans l'hémicycle. « Aussitôt, les étatsmajors parisiens me sont tombés dessus, sourit-il. Une vraie déferlante. Pour y échapper, j'ai mis mon portable en mode avion. Mais il y avait tellement d'appels que l'avion a failli s'écraser ! » Lorsqu'il se reconnecte, les messages tintent par centaines. Parmi eux, quinze appels, passés entre minuit et quatre heures du matin, d'une voix qui répète en boucle : « Rappelez-moi. Il faut qu’on discute de votre position. » « C’était Bernard Tapie, souffle le leader écologiste. Nous n’avions jamais été en contact, je n'avais pas son numéro, mais impossible de se tromper. »
Après une quasi-nuit blanche, Jean-Laurent Félizia rappelle l'ancien ministre de François Mitterrand. «Il était vif, alerte, franchement sympa. Il m'a vouvoyé pendant un quart d'heure, puis il est passé au tutoiement. Il m'a raconté son combat contre la famille Le Pen. Et m'a expliqué pourquoi je devrais me retirer. »
Ses mots résonnent encore dans l’oreille du Lavandourain : « Il m’a dit que si je permettais l’élection du Rassemblement national, je porterais ça toute ma vie. Le RN, pour lui, c'était toujours le FN – « un parti de fachos ». Il avait un vrai mépris pour Thierry Mariani, l’homme qui fricotait avec Bachar el-Assad et Vladimir Poutine. »
« Arbitrage intérieur »
« Nous avons discuté pendant près d’une heure , affirme le Varois. À la fin, il m’a donné trois conseils. Ne jamais sombrer dans la médiocrité. Ne jamais jouer petit bras. Ne jamais botter en touche, toujours aller au poteau de corner et centrer en retrait. »
En raccrochant, le candidat, qui est aussi un fervent supporter de l'OM, est ému. « Je ne pensais pas que Tapie, dans l’état où il était, puisse être à ce point préoccupé par le destin de sa région d'adoption. Il était lucide, clairvoyant. Vivant quoi ! »
Ce n'est pourtant pas cette conversation qui le décide, quelques heures plus tard, à jeter l'éponge. «Ni les pressions du monde politique, insiste-t-il. Ce qui a fait pencher la balance, c’est l’absence d’unanimité au sein de mon équipe. Il y avait trop d'avis discordants. J'ai compris que la décision était mienne et que je devais l’assumer. » Pour autant, Jean-Laurent Félizia n'exclut pas que les paroles de Tapie aient pu jouer un rôle dans « cette espèce d'arbitrage intérieur qui s'est mis en oeuvre. » Avec une certitude : «Cet échange avec cet hommelà, je ne l’oublierai jamais. »