Chasseur de buts et de records
Désormais polythéiste, l’Argentine vénérera à jamais le gamin de Rosario, entré au firmament avec la troisième étoile de l’Albiceleste, 36 ans après l’épopée maradonienne de 1986.
Messi est né un an après, en 1987, à Rosario, dans le nord du pays. Quand la planète a découvert ce gamin aux cheveux longs, elle s’est émue du destin du petit gaucher qui, selon l’histoire consacrée, a quitté l’Argentine à 13 ans pour trouver à Barcelone un club qui finance son traitement médical pour régler ses problèmes de croissance. Lancé en équipe première du Barça en 2004, l’attaquant a quitté le club en 2021, devenu le joueur le plus titré en cumulant les records : meilleur buteur de l’histoire du Barça, meilleur buteur de l’histoire de la Liga espagnole, recordman du nombre de buts sur une année civile (91 en 2012)...
Guardiola : « Il est trop fort »
Joueur d’exception, Messi a développé des qualités innées qui font la différence : vitesse, vision, dribbles dévastateurs et finition chirurgicale. « Aucun système défensif ne l’arrête, aucun entraîneur. Il est trop fort », a résumé un jour Pep Guardiola, son ex-mentor au Barça. Au Qatar, Messi a ajouté une arme à sa panoplie : une touche d’agressivité dans l’attitude, qui plaît tant en Argentine. On l’a vu afficher un visage méconnu de chambreur, vindicatif et colérique après la victoire de l’Albiceleste en quarts face aux Pays-Bas, avec son désormais fameux « Qué miras, bobo ? (Qu’est-ce que tu regardes, abruti ?, NDLR) », adressé au Néerlandais Wout Weghorst, auteur d’un doublé, lors de son interview en direct.
« Papa, tu pars encore faire des buts ? »
Malgré tout, Lionel Messi n’aura jamais l’aura quasi mystique qui entoure Maradona. Mais il ne la recherche pas.
Les prises de paroles de l’attaquant du PSG restent rares et sans relief. Ses nombreux tatouages sont la seule excentricité de ce père de famille à la vie rangée.
Goût du jeu, timidité touchante et sourire enfantin ont d’ailleurs valu à l’Argentin des opinions très positives, à l’opposé du ‘‘bling-bling’’ de Cristiano Ronaldo, une image seulement ternie par une condamnation pour fraude fiscale en 2017.
Malgré tout, Messi a su conserver un statut de gendre idéal, en couple avec Antonella, une amie d’enfance, et papa de Thiago, Mateo et Ciro. L’aîné des trois bambins mesure d’ailleurs la stature de son père, comme l’a raconté un jour Messi, tout sourire : « Chaque fois que je pars de la maison, (Thiago) se fâche et me demande : ‘‘Papa, tu pars encore faire des buts ?’’ ».