Après la météo, Thalès mesure aussi des océans par satellite
Coup double pour Thales Alenia Space. Après le lancement réussi cette semaine du satellite imageur du programme MTG [notre édition du 16 décembre], dont le rôle sera d’améliorer les prévisions météo, un nouvel engin spatial a pris son envol depuis la base militaire de lancement de Vandenberg en Californie, aux États-Unis.
Le satellite SWOT (Surface water and ocean topography) a été lancé avec succès à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX dans le cadre d’une mission conjointe du CNES et de la NASA, dans laquelle Thales Alenia Space est le partenaire industriel majeur.
Données inédites
La mission va se concentrer sur la mesure du niveau des eaux de surface des lacs et des cours d’eau, du débit des rivières et à la détermination précise de la topographie des océans. « Porteuse d’innovations technologiques sans précédent, elle repose sur une rupture technologique majeure, l’interférométrie à large fauchée avec l’instrument KaRIn, conçu par la NASA, auquel le CNES et Thales Alenia Space contribuent en réalisant la partie radiofréquences de l’instrument », explique la société internationale dont le siège se situe à Cannes.
« C’est une mission au coeur des enjeux climatiques internationaux, au service de l’une de nos ressources communes les plus précieuses, l’eau. Le satellite SWOT permettra, pour la première fois, de surveiller l’ensemble du cycle de l’eau depuis les lacs, en passant par les rivières jusqu’aux mers et océans. Cette mission incarne notre volonté d’améliorer la compréhension du changement climatique en apportant des données océanographiques et hydrologiques inédites à la communauté scientifique », ajoute Bertrand Denis, directeur observation et sciences de Thales Alenia Space. Enfin, SWOT sera le 1er satellite capable d’assurer une rentrée contrôlée dans l’atmosphère à l’issue de sa durée de vie, conformément à la Loi française sur les Opérations Spatiales (LOS), pour faire face à la problématique des débris spatiaux.