Atem, du déploiement À LA QUANTIQUE
Après VN Composites en 2020, la PME spécialiste des câbles de transmission électromagnétique vient d’intégrer Epcots et devient un groupe.
Dans les locaux d’Atem, à Solliès-Pont, les équipes poussent les murs. La PME spécialisée depuis le début des années quatre-vingt-dix dans la conception et la réalisation de câbles dédiés à la transmission de signaux électromagnétiques se prépare à accueillir une douzaine d’effectifs supplémentaires, issus d’Epcots rachetée il y a quelques semaines dans le cadre de sa liquidation judiciaire. « C’était nos clients, nous leur fournissions des cordons embarqués dans des baies et quand ils ont été placés en liquidation, ce sont leurs clients qui sont venus nous voir, pour qu’on les reprenne ! C’était une question de souveraineté nationale », résume Gregory Golf, directeur général adjoint d’Atem Electronics & Systems, l’entreprise dont Epcots est devenue une filiale. Sans cette absorption, les savoir-faire de la TPE varoise auraient pu se perdre alors qu’elle adresse, comme Atem, des marchés sensibles. Atem -– Atelier de la transmission électromagnétique – est ainsi désormais un groupe, trente ans après que Thomson avait pris la décision de fermer cette entité, reprise aussitôt par des cadres de l’électronicien français. Atem croît alors vite, portée par les besoins de développement de la 2G dans les télécommunications... jusqu’à la bulle Internet qui conduit la pépite à se recentrer (D.R.) sur les marchés de la Défense, où ses compétences pointues l’ont vite rendue indispensable.
Atem ne fait pas dans le volume, mais dans le sur mesure. « Nous n’avons pas de catalogue, nous fournissons une solution à la demande du client avec, pour objectif, de limiter la déperdition du signal lorsqu’il est transporté. » L’aéronautique est aussi une cible de choix, avec le besoin croissant de wifi à bord, ou encore le spatial. Rapidement les marchés de la Défense représentent 60 à 90 % du chiffre d’affaires pour une production annuelle de 60 000 câbles, autrement dit une onde électromagnétique confinée dans plusieurs gaines. Mais Atem a su au fil des ans sortir de sa zone de confort. Reprise en 2009 par Arnaud Sackda, docteur en électronique, actionnaire majoritaire, la PME s’est peu à peu positionnée sur de nouvelles technologies, et surtout l’intégration de nouveaux métiers, avec la création d’un bureau d’études dès 2010 et la production d’ensembles complets, notamment pour l’aéronautique avec quelque 450 avions équipés de câbles pour la transmission d’Internet. « On fait l’étude depuis le début et nous venons d’investir dans des outils pour tester les signaux avec le soutien de France relance pour voir ce qui se passe à la sortie [des câbles, ndlr] », précise Gregory
Golf qui a rejoint l’entreprise en 2018 après avoir fait ses armes au sein de la DGA (Direction générale de l’armement). « En 2020 nous avons racheté VN Composites qui fait des composites à façon, en grande partie pour la Défense. Cela permettait d’élargir notre offre avec, par exemple, les protections d’antennes sous-marines qui permettent quand même aux ondes de passer. »
Composites
Atem a ainsi conçu plus de 10 000 supports d’antenne de ce type. Là encore, France Relance a permis d’investir 1 M€ dans un autoclave afin de réaliser des moules d’envergure d’un seul tenant. VN Composites qui comptait huit salariés lorsqu’elle a été intégrée emploie aujourd’hui treize personnes. Aujourd’hui si Atem s’intéresse à la fibre optique, avec la mise en place d’un démonstrateur, « on regarde surtout la technologie d’après car nous ne pourrons pas rivaliser avec les acteurs qui opèrent depuis longtemps sur la fibre ». En l’occurrence, les câbles filaires par lesquels transite désormais la data à bord des avions. La PME opère ainsi la sous-traitance pour un grand donneur d’ordre lui-même soustraitant d’Airbus.
Si elle a su fidéliser un certain nombre de marchés, Atem tient à conserver sa longueur d’avance. Et vient carrément d’intégrer la stratégie nationale quantique ! Ce qui lui permet de bénéficier de 2 M€ sur les huit accordés par l’État afin de financer les nouvelles générations de systèmes de câblage micro-onde pour l’ordinateur quantique cryogénique. « Pour que la puce quantique puisse générer ses calculs il faut couper tout bruit thermique, autrement dit transmettre les signaux sans transmettre la chaleur. »
C’est en vendant des câbles à des startups fabriquant des puces quantiques qu’Atem a été mise en relation avec Cryoconcept, la filiale d’Air Liquide dans la conception de réfrigérateurs ultra-basse température servant les besoins de la recherche fondamentale
« Pour nos clients c’est une question de souveraineté nationale. »
Avec pour objectif d’atteindre 13 M à cinq ans en additionnant les trois branches d’Atem dont Atem Composites qui verra le jour en 2023. La PME recherche actuellement des locaux pour rassembler tout le monde et lance une levée de fonds. et de l’informatique quantique qui cherchait ellemême une solution adaptée de transmission des signaux. Le CEA, deux startups ainsi que le CNRS et Radiall sont également associés à ce projet ambitieux. Qui projette Atem dans quatre ans et demi. D’ici là, l’ordinateur quantique aura sans doute engendré d’autres besoins...