Le match des copains
La rencontre du Mondial de hand entre la France et l’Espagne, avec pour seul enjeu la première place du groupe puisque les deux équipes sont déjà qualifiées pour les quarts de finale, mettra aux prises (21h) à Cracovie deux sélections aux relations étroites.
Terminer premier du groupe I du tour principal permettrait au vainqueur (ou à la France en cas de nul) d’affronter le deuxième et non le premier du groupe III : mais ce rendez-vous entre voisins ne ressemble guère à un match couperet et l’ambiance hier était détendue à l’hôtel où son rassemblées les deux sélections. Dans un escalier, l’ailier des Bleus Dylan Nahi taquine ainsi celui de l’Espagne Ferran Sole, avec qui il a joué au Paris SG, sur ses abdominaux.
Le gardien de la « Roja » Gonzalo Perez De Vargas, ancien Toulousain, et l’arrière droit français Melvyn Richardson, coéquipiers au FC Barcelone, rient sous cape. Cette scène illustre la proximité et parfois même l’amitié entre Français et Espagnols, en raison des « liens et échanges très réguliers » entre les deux nations, souligne le sélectionneur français Guillaume Gille.
Dans le groupe espagnol retenu pour ce Mondial-2023, ils sont six à évoluer dans l’Hexagone, pays d’accueil le plus représenté (Pecina à Aix, Maqueda et Odriozola à Nantes, Fernandez à Limoges, Sole à Paris
et Figueras à Chartres).
L’autre raison (la principale?) poussant les Espagnols à franchir les Pyrénées est en effet sportive et financière : depuis les dépôts de bilan de Santander, Ciudad Real (ex-club de Didier Dinart) et du Portland San Antonio (Jackson Richardson) au tournant des années 2010, le Barça est seul au monde dans un championnat peu relevé. Il a ainsi remporté tous les trophées mis en jeu depuis 2013, coupes comprises! Seuls deux joueurs Espagnols retenus pour le Mondial évoluent au pays, le demi-centre de Granollers Pol Valera Rovira et Perez De Vargas. L’ailier Aleix Gomez, qui aurait été retenu sans sa blessure, joue aussi en Catalogne aux côtés des Français Ludovic Fabregas, Dima Mem et Melvyn Richardson.