Colette NÉEILYA 150 ANS
De Toulon à Monaco, le parcours de l’écrivaine née le 28 janvier 1873.
Je suis née dans Balzac, disait joliment Colette. » Voilà pour sa naissance littéraire. Mais pour ce qui est de sa naissance officielle, elle eut lieu à Saint-Sauveuren-Puisaye dans l’Yonne le 28 janvier 1873, il y a cent cinquante ans. Cette enchanteresse de la langue française a beaucoup fréquenté nos rivages.
Il y avait une raison à cela : son père, Jules Colette, était né à Toulon en 1829, dans le quartier du Mourillon, 26 boulevard EugènePelletan. Elle décrit avec tant de tendresse, dans ses récits, ce père amputé d’une jambe lors de la campagne d’Italie sous Napoléon III !
Au Grand Hôtel de Toulon
Sidonie-Gabrielle Colette, dite Colette, revint à Toulon dans les premières années du XXe siècle avec son dandy de mari, Henry Gauthier-Villars dit Willy, qui s’est approprié les romans de la série « Claudine » écrits par son épouse. Ensemble, ils descendirent au Grand Hôtel, place de la Liberté. Colette était non seulement écrivaine mais aussi comédienne. C’est en tant que telle qu’elle revint sur la Côte – Monaco, Nice, Saint-Raphaël, Brignoles, Toulon – après avoir divorcé de Willy en 1905. Elle joue dans une pièce intitulée La Chair dans laquelle elle exhibe sa poitrine. Chocking ! Le préfet des Alpes-Maritimes, André de Joly, déclare que « les seins nus sont une atteinte à la moralité publique » et lui demande de se rhabiller.
Une maison à Saint-Tropez
Son père, Jules Colette, était né à Toulon en 1829, dans le quartier du Mourillon
En 1925, la voilà à Cap-d’Ail. C’est là, à l’hôtel Eden, qu’elle rencontre Maurice Goudeket, courtier en diamant qui, âgé de vingt ans de moins qu’elle, deviendra son nouveau mari. Ensemble, ils découvrent Saint-Tropez où ils achètent en 1926 la maison La Treille Muscate.
« Cette maison, je l’ai trouvée au bord d’une route que craignent les automobiles et derrière la plus banale grille – mais cette grille, les lauriers roses l’étouffent, empressés à tendre au passant, entre les barreaux, des bouquets poudrés de poussière provençale aussi blanche que la farine, plus fine qu’un pollen… »
Colette et Saint-Tropez : une vraie histoire d’amour ! L’écrivaine deviendra l’égérie du port varois, écrira des textes mémorables comme La Naissance du jour, deviendra l’amie des peintres – dont André Dunoyer de Ségonzac – attirera des personnalités de la capitale. En 1932, elle installe sur le port un magasin de produits de beauté. Elle maquille ellemême les élégantes… Mais fait faillite l’année suivante.
En 1934, escapade à Hyères chez son amie la comédienne Simone Berriau qui a prêté son domaine de Mauvanne à Max Ophüls pour tourner son film Divine. Simone Berriau joue la « divine » et Colette est la scénariste du film. Mais voilà qu’en 1939, Colette ne supporte plus d’être arrêtée par les importuns partout dans SaintTropez.
Elle vend La Treille muscate à l’acteur Charles Vanel. Arrive la guerre. Tandis que le monde se déchire, Colette se cloître dans son appartement du Palais Royal à Paris.
L’Hôtel de Paris à Monaco
Lorsqu’en 1945 revient, après le cataclysme, l’espoir des jours heureux, Colette a à nouveau soif de Midi. Les Polignac l’accueillent à Grasse dans leur propriété Les Aspres. Cette grande famille noble est celle de Pierre Polignac, le père de Rainier III, lequel est monté sur le trône princier le 9 mai 1949. Monaco va être une nouvelle destination pour Colette. Elle décrit joliment la Principauté comme «un pays dont les frontières sont des fleurs ». Elle connaissait déjà Monaco pour avoir écrit, en 1926, le livret de l’opéra L’Enfant et les Sortilèges, composé par Ravel, réalisé avec le concours de Ballets russes de Diaghilev, et créé à l’opéra de Monte-Carlo. Souffrant d’arthrite, Colette voyage en avion. À Nice, une délégation du conseil municipal l’accueille à l’aéroport avec, à sa tête, le maire Jean Médecin.
À Monaco, elle s’installe à l’Hôtel de Paris où elle va revenir plusieurs hivers. Cette fois-ci, elle ne peut plus marcher. Elle se déplace en fauteuil roulant. Elle sait qu’on veut monter aux États-Unis une adaptation de son roman Gigi. Or, un matin, dans le hall de l’Hôtel de
Paris alors qu’on tournait un film, son regard tombe sur une jeune femme à la silhouette fine, souple, à l’oeil scintillant. Elle s’exclame : « C’est Gigi ! » La jeune comédienne s’appelait Audrey Hepburn.
Julien Green, Jean Cocteau, Francis Carco se succèdent pour rendre visite à Colette.
En 1953, elle a 80 ans. Elle effectuera sa dernière visite à Monaco. Et sa dernière visite sur la Côte d’Azur. Elle est morte le 3 août 1954 à Paris.
« Il n’y a pas de peine irrémédiable, sauf la mort », disait-elle dans La Retraite sentimentale…