« Je peux revenir plus fort »
Blessé pendant deux mois, Nicolas Pepe se sent à 100 % pour réussir une belle fin de saison.
Nicolas, comment avez-vous traversé cette trêve ?
Elle m’a beaucoup servi dans la récupération de ma blessure. C’était important pour moi de bien revenir pour cette fin de saison donc j’ai passé mon temps à me soigner au mieux et à bien m’entraîner.
Vous êtes à 100 % aujourd’hui ?
Oui, même si j’ai passé deux mois sans jouer et que depuis je n’ai disputé qu’une seule fois 90 minutes (contre Lorient). Il me faut encore un peu plus de temps pour retrouver le rythme.
Vous avez douté lors de votre blessure, au moment où Didier Digard reprenait l’équipe ?
Non, même s’il y avait de la déception de rater les grands matchs qui ont suivi... Mais je sais que le coach me fait confiance, ma blessure ne m’a pas atteint, je sais que je peux revenir plus fort pour le reste de la saison et aider l’équipe.
Ça se passait comment avec le coach Digard ? Vous aviez des discussions ?
Je venais toujours voir les entraînements pour être concerné même si je ne jouais pas, j’aime rester au quotidien avec l’équipe. Quand on est blessé, on se sent un peu exclu car on ne peut pas s’entraîner avec les coéquipiers. Donc j’essayais de rester collé à l’équipe.
Vous revenez au moment où l’OGC Nice aborde sa dernière ligne droite...
C’est important pour moi. On a perdu pas mal de joueurs sur blessures, il est important de se concentrer et je vais aider au maximum l’équipe pour gagner des matchs
et pour qu’on atteigne nos objectifs.
Sur le papier, ça paraît facile face à Angers. C’est le piège à éviter ?
Exactement. J’ai regardé leur match contre Lens et ils n’avaient pas été mauvais alors que Lens est une équipe du haut de tableau. Il faudra les prendre très au sérieux même si on sent une équipe affaiblie. C’est mon club formateur, je suis très peiné pour eux et de la situation dans laquelle ils sont. Néanmoins il faudra prendre les trois points quand même.
satisfaction ?
Il y a de la frustration de ne pas avoir remporté ces trois matchs mais il y a eu de très bonnes choses dans le contenu en même temps, avec beaucoup de situations. A nous de transformer ces situations en buts, on travaille beaucoup à l’entraînement pour ça.
Comment s’articule votre entente avec Moffi et Laborde, qui peuvent jouer dans l’axe
comme vous ?
Ça se passe bien, on essaie de trouver des automatismes. Ça fonctionne bien à l’entraînement, j’espère qu’on le fera en match.
Votre langage corporel suggère de l’agacement chez vous parfois. Vous en êtes conscient ?
J’en suis conscient, c’est depuis que je suis jeune. Mais ça ne traduit pas mon degré d’implication. Je suis toujours impliqué à 100 % pour l’équipe. Cette frustration n’est pas pour mes coéquipiers, mais pour moi. Je dois continuer à travailler sur ce point. On me le dit assez souvent, j’y travaille.
Vous êtes prêté par Arsenal, il y a une tendance pour l’avenir ?
Je suis très heureux à Nice, la ville, les supporters, le staff et les coéquipiers m’ont très bien accueilli ici. Je suis très content, il reste deux mois importants qui peuvent être historiques pour le club, toute mon énergie est concentrée là-dessus. On pensera à l’avenir ensuite.
Arsenal a laissé entendre qu’ils ne vous retiendraient pas...
Je n’étais pas au courant, en fin de saison il y aura forcément une discussion avec tout le monde mais je ne pense pas du tout à ça et je suis focalisé sur Nice et nos objectifs. J’ai beaucoup d’amis à Arsenal, je suis content pour eux. J’espère qu’ils vont aller au bout, ils le méritent après les saisons difficiles.
Vous auriez votre place dans cette équipe ?
Ce sont les choix du coach, il a un turnover important. Je pense que j’aurais pu être important aussi pour le club mais il en a été décidé autrement. Tant qu’ils font une
bonne saison, c’est bien pour eux.
Vous évoquiez une fin de saison qui peut être historique à Nice, en référence à la Coupe d’Europe. Ce match est déjà dans les têtes ?
Je suis conscient du travail à faire sur mon langage corporel ”
Les trois matchs nuls concédés de rang atténuent votre sentiment collectif de
Il y a encore deux matchs avant la Coupe d’Europe, c’est sûr qu’on y pense mais c’est encore loin, on aura le temps d’y réfléchir après ces deux matchs. Pour l’heure, on se doit de ne penser qu’à Angers. Puis à Paris.
Ça représente quoi d’être le dernier club à représenter la France en Coupe d’Europe ?
C’est important de représenter la France en Europe, c’est une motivation supplémentaire pour nous.
RECUEILLI PAR W. H. Le onze probable à Angers : Schmeichel - Mendy, Todibo, Dante (c), Bard - Ramsey, Rosario, Thuram Pepe, Moffi, Laborde.