En 1791, PÂQUES SANS CLOCHES
À la Révolution, on récupère le métal pour en faire des armes. Et la plupart des communes rechignent !
Àcette époque, les caisses de l’État étaient vides. Air connu ! Peut-être encore plus vides qu’à d’autres époques ! C’était la Révolution. On en était à chercher du métal pour fabriquer des armes ou de la monnaie. Comme on était en plein anticléricalisme primaire, quelqu’un eut l’idée qu’on pourrait en trouver dans... les cloches d’église ! La belle idée ! À Pâques, elles ne sonneraient plus...
Le 6 août 1791, le gouvernement publie la loi « relative à la fabrication de la menue monnaie avec le métal des cloches ».
Dans notre région, le Var est seul concerné, le comté de Nice ne faisant pas encore partie de la France. Mais le Var, comme ailleurs en France, traîne les pieds. La loi tarde à être appliquée. Alors, le préfet de Toulon se fâche. Il va sonner les cloches aux maires récalcitrants ! Dans une note du 20 octobre 1791, il leur fait remarquer « qu’il a déjà demandé la liste de toutes les églises dont les cloches sont disponibles et n’a obtenu aucune réponse. Une telle négligence est inexcusable ! »
Grasse fait du zèle
Grasse, qui est dans le Var à l’époque, répond dans les trois jours : « Nous avons fait tout notre possible pour accélérer les opérations et si quelqu’un a pu être retardé, ce n’a pas été de notre faute. »
Grasse fait du zèle. La ville n’est pas pour rien celle du révolutionnaire Maximin Isnard ! D’autres communes rechignent. Elles font remarquer que si les petites cloches peuvent être détachées par des hommes seuls, les grosses requièrent l’intervention d’entreprises. Le travail doit être supervisé par des fondeurs professionnels. Il faut lancer des appels d’offres. De toute façon, il y a beaucoup de frondeurs parmi les fondeurs !
Cloches cachées
Un peu partout, on se ligue pour cacher les cloches. On les enterre, on les engloutit dans les rivières. Les clochers perdent leurs cloches comme les arbres, à l’automne, leurs feuilles.
Le préfet de Toulon obtient peu de résultats. Il est furieux. Il y a quelque chose qui cloche !
Le 1er novembre 1791, Grasse, décidément très empressée, fait savoir que vingt et une cloches ont été décrochées et sont à disposition. Une seule restera à la cathédrale, celle que l’on nomme « Sauveterre » (lire ci-dessous).
La municipalité de Cannes, qui est aussi dans le département du Var à l’époque, accepte, le 2 juillet 1792, de céder les cloches de quatre chapelles mais fait savoir que « les quatre cloches de l’église Notre Dame de l’Espérance ne peuvent souffrir aucune réduction. » Voilà qui est clair !
Plusieurs sons de cloches
Après la prise de Nice par les troupes révolutionnaires en septembre 1792, le département des Alpes-Maritimes est créé et soumis aux lois de la République Française.
On va s’intéresser aux cloches. Dans sa délibération du 21 février 1793, la Société populaire de Nice réclame « qu’on ne fasse aucune distinction dans les sons de cloches pour les enterrements et que les moines ne les fassent plus sonner à proportion de l’argent qu’ils reçoivent, ce qui est contraire à l’égalité ». En d’autres termes, les cloches ne doivent pas sonner plus fort pour les riches que pour les pauvres. Il ne peut y avoir plusieurs sons de cloches !
Une seule cloche par paroisse
Le gouvernement s’impatiente. Le 23 juillet 1793, Paris publie ce texte de loi : « La convention nationale décrète qu’il ne sera laissé qu’une seule cloche dans chaque paroisse de France, que toutes les autres seront mises à disposition du Conseil exécutif qui sera tenu de les faire parvenir aux fonderies les plus voisines, dans un délai d’un mois pour y être fondues en canons. » Monaco, devenu Fort Hercule, rattaché à la France fournit vingt cloches. Menton en collecte douze jusque dans la vallée de la Roya.
Et voici le rapport d’une opération menée à Saint-Jeannet, cité par l’historien de la Révolution Georges Carrot:« Le 20 octobre 1793, les officiers municipaux et le procureur se rendent à la chapelle des Pénitents blancs. Ils font enlever la cloche qui est portée à la maison commune, où on constate qu’elle est du poids de trois rups neuf livres et qu’il est écrit dessus ‘‘Ave Maria gratia plena, 1691’’. Ensuite, ils vont à la chapelle Saint Claude, où ils trouvent une cloche pesant trois rups huit livres avec cette inscription ‘‘Te Deum laudamus, 1693’’. Enfin, ils font descendre la cloche de la chapelle des Pénitents noirs, du poids de cinq rups onze livres, sur laquelle est gravée cette mention ‘‘Mater misericordiae, 1755’’. Peu après la grande cloche de l’église est aussi envoyée au district. »
Réapparitions miraculeuses
Un peu partout, on se ligue pour cacher les cloches. On les enterre, on les engloutit dans les rivières
Lorsque la Révolution sera passée et la concorde revenue, les cloches vont réapparaître peu à peu. On en retrouve « miraculeusement » sous terre, dans des cachettes ou dans des rivières. Celles de la cathédrale de Nice avaient été dissimulées au couvent de Cimiez. C’est le grand retour des cloches d’églises. Elles ne reviennent pas seulement de Rome. Désormais, elles pourront à nouveau sonner à Pâques...