Neige et Merveilles : la réouverture approche
Le 2 mai, le gîte Neige et Merveilles ouvrira ses portes au public pour la saison estivale. Si tout se passe bien, les mines de Vallauria pourraient être ouvertes aux visites à la fin du printemps.
Neige et Merveilles sort doucement de sa période d’hibernation. Niché sur les hauteurs de Tende, au hameau de la minière de Vallauria, le gîte s’apprête à accueillir à nouveau du public. Qu’ils soient des groupes de randonneurs, des individuels, des familles, des scolaires, des clubs sportifs ou bien jeunes en chantier de volontariat. Qu’ils viennent à pied ou en voiture. Le gîte leur ouvrira les bras à compter du 2 mai dans des conditions normales. L’établissement avait été isolé pendant deux ans, suite à la tempête Alex du 2 octobre 2020. La route départementale qui y conduisait s’était morcelée. Une partie du sentier et du gîte avaient également été endommagés.
Un rare site archéologique
L’association qui gère les lieux ne s’est pas laissée abattre. En 2021, elle a quand même rouvert l’établissement et pu compter sur l’aide de bénévoles et jeunes volontaires internationaux pour nettoyer les dégâts et reconstruire les abords du hameau. Le plus gros des chantiers a été mené l’année suivante grâce à la réouverture de la route avec l’objectif d’ouvrir les mines à la fin du printemps 2023.
Les mines de Vallauria ont été exploitées au Moyen-Âge, puis au XVIIIe et XIXe siècles, pour en extraire de l’argent, du plomb et du zinc. Sous le hameau, près de 20 km de galeries témoignent de son passé. Ce sont les plus grosses mines des Alpes du Sud. Un site rare qui a fait l’objet d’un programme de fouilles archéologiques en 2011… Et d’un vaste chantier de restauration. Depuis 1960, l’association Neige et Merveilles s’attelle à réhabiliter le hameau afin d’ouvrir les galeries aux visites. Une restauration rendue possible grâce aux chantiers jeunes organisés aux beaux jours. Et qui ont d’ailleurs inspiré une jeune réalisatrice. Florence Laroche-Huber est venue travailler quelques semaines à l’été 2019. Fascinée par les mines de Vallauria, elle a réalisé un moyen-métrage, Bonne Pioche ,en 2021. Un moyen de mettre en lumière ce site exceptionnel avant son ouverture au grand public.