Une histoire mouvementée
Apparue pour la première fois dans des textes du XIe siècle, en tant que propriété du Comte de Vintimille, la chapelle de la Madone a traversé les siècles... et les épreuves.
XVe siècle
À cette époque, un couvent franciscain est érigé à ses côtés. Les fidèles s’y massent, surtout après la mort du moine Schiavone en 1530. La tradition raconte que sa tombe est à l’origine de guérisons miraculeuses. Mais alors que l’Église lance un procès en béatification en 1612, son corps, relique, s’évanouit dans la nature.
1789
Le couvent est occupé à la Révolution, quand les troupes françaises envahissent la Principauté de Monaco. En 1819, Honoré IV, à son retour d’exil, décide d’y aménager un hôpital, dont il confie la direction à des dames de Saint-Augustin.
1863
Au XIXe siècle, Menton est rattachée à la France. Charles III de Monaco doit céder ses biens. En 1863, la chapelle et le couvent deviennent la propriété de Charles Doridant qui les transforme en une villa cossue.
1945
La Seconde Guerre mondiale n’épargne pas les bâtiments. Abandonné par la famille qui en est alors propriétaire, les Raiberti, le domaine tombe peu à peu en désuétude.
1960
Cette année, le département des AlpesMaritimes rachète la chapelle, le parc de la Madone et le palais de Carnolès au
titre de parcs départementaux pour préserver les îlots de verdure. Les Raiberti sont expropriés afin de permettre les travaux de démolition commandés par les Ponts et Chaussées. La chapelle ellemême doit être détruite. Elle ne doit son salut qu’au combat de quelques personnes, dont le chanoine Baudoin et Jacqueline Salm, conservatrice du musée Menton, qui s’opposent à sa démolition. Ainsi, seuls le couvent, la villa et une partie de l’église sont rasés en 1968, tandis que des travaux de conservation sont réalisés sur la chapelle.
1970
Dans les années soixante-dix, un projet de reconstruction de la chapelle et d’aménagement d’un jardin du Rosaire par le service des jardins du gouvernement monégasque avait été envisagé avec l’accord de la princesse Grace de Monaco. Mais ce projet avait avorté, à la suite de la disparition de la Princesse, en 1982.
1994
En 1994, la chapelle devient propriété communale, tout comme le palais de Carnolès et son jardin, et le parc de la Madone.
2006
En 2006, une personnalité locale, Lucien Sicardi, crée l’association pour la réhabilitation de la chapelle de la Madone (PRECHAM) qui a pour objet de collecter des fonds et relancer le projet. Le 29 mai 2006, en la chapelle de la Madone, une messe est célébrée par Mgr Barsi en présence d’Albert II, prince de Monaco, JeanClaude Guibal, député-maire de Menton, Colette Giudicelli, 1er adjoint à la mairie de Menton, et de nombreuses personnalités monégasques et françaises.