Monaco éteint le volcan
Dans la fournaise du Maccabi Tel Aviv, la Roca Team a imposé sa maîtrise (83-78). Les Monégasques ne sont plus qu’à une victoire du Final Four.
Dans le vestiaire monégasque de la Menora Mivtachim Arena, après coup, aucune euphorie ni joie excentrique n’est apparue. La tête, déjà, à la 4e manche demain soir, qui pourrait, en cas de nouveau succès, propulser l’AS Monaco au premier Final Four de son histoire, et le premier pour un club du championnat de France depuis 26 ans.
Une équipe en mission
C’est une équipe en mission, solide de bout en bout, qui est allée chercher cette 3e manche. Face à la meilleure formation de l’Euroligue à domicile, le Maccabi Tel Aviv, la maîtrise était monégasque.
D’entrée, Mike James inscrit 9 points en 6 minutes, dont deux régalades à 3-pts, et c’est Jordan Loyd qui prend le relais. Dans la fournaise ahurissante du Maccabi, la plus mauvaise équipe de
l’Euroligue à 3-pts (Monaco) signe un 5/8 derrière la ligne des 6,75m dans le premier quart-temps. Le Maccabi est surpris. Monaco mène 2012, puis 22-16 à la fin du quart. Donta Hall joue dur sur Martin dans la peinture. Sur l’action suivante, la Roca Team se précipite pour relever Hall bousculé au rebond défensif. La tension est à son maximum. Les arbitres accordent une antisportive à Sorkin (faute d’Okobo). La salle hurle de joie à la sentence. C’est plus qu’un match de basket, on est dans les jeux romains. Bonzie Colson a répondu à John Brown, puis sort un move de MVP pour égaliser (24-24) !
La Roca Team reste droite. Décalé par Okobo, James en remet une couche à 3-pts. Brown repart à l’assaut. D-Mo place son petit crochet. James invente un layup de magicien, main gauche, qui termine dans le panier. La Roca Team repasse
en tête, Oded Kattash réclame un temps-mort, mais rien ne semble devoir arrêter MJ. L’ancien banni (18 pts en première mi-temps) rend fou le Maccabi (37-29). Quand Jaron Blossomgame rentre son premier panier, Monaco est à + 10. MJ rate son dernier lay-up avant la pause, mais la salle rugit déjà moins (41-32).
Pas d’affolement
Le Maccabi reprend par un panier à 4-pts (Hilliard, 3pts avec la faute). Dans la foulée, MJ rate de loin, la Menora Arena est debout, les chants résonnent : Nebo claque un alley-oop rageur, ça fait 7-0 pour le Maccabi
(41-39). Encore un moment clé pour Monaco. Ne pas s’affoler. Yak Ouattara montre la voie. MJ à 3-pts, reprend son envol. Loyd aussi (51-44). Brown et Baldwin muselés, Colson est le trublion principal du Maccabi (51-48).
Di Bartolemo rate, le Maccabi est à cet instant à 2/15 à 3-pts, une misère. Alors, Poythress se fait le chemin en puissance. Mais la loi du plus fort, sur le parquet, est celle de Monaco. Motiejunas se jette au sol pour récupérer un ballon, Okobo conclut sur la contre-attaque 72-64 (3’47’’). Un Elie Okobo qui manque l’occasion de tuer le match à 3pts. Lorenzo Brown se paye un dernier rush (73-69, 2’36’’ à jouer). John Brown gratte alors des rebonds capitaux. Et du sang froid coule dans les veines d’Alpha Diallo, dont la claquette rattrape le lay-up raté de MJ... Di Bartolomeo et Baldwin à 3-pts poussent le suspense jusqu’au bout (81-78). Mais sous une bordée de sifflets stridents, le poignet de Jordan Loyd n’a pas tremblé aux lancers. Monaco n’est plus qu’à une victoire du Final Four.