Simply the best
Als Kia de nieuwe Picanto aankondigt, staan al onze zintuigen op scherp. Het merk is inmiddels zo goed bezig, dat we er van tevoren stiekem al een beetje van uitgaan dat dit de beste auto wordt in zijn segment.
Tien jaar geleden werd je niet helemaal serieus genomen als je de Kia Picanto de beste compacte auto zou noemen. Je vrienden zouden je meewarig aankijken en vragen of je nog een biertje lustte en op familiefeestjes was je het mikpunt van alle hoon geweest. Maar de Hyundai Motor Group, waar Kia onder valt, maakt snel progressie. De omloopsnelheid van de producten is korter dan bij de andere merken: na vijf tot zes jaar worden de auto’s al compleet vervangen. Met de vorige Picanto, die sinds 2011 leverbaar was, maakte Kia de grote sprong voorwaarts. Het was een volwaardig alternatief voor de gevestigde orde, in plaats van de prijsknaller die je gratis meekrijgt bij de aankoop van drie potten Nutella. Twee jaar later was de Hyundai i10 de eerste Koreaanse auto die de gevestigde Europese en Japanse orde het nakijken gaf. Hij verslaat sinds zijn komst in vrijwel elke vergelijkende test zijn concurrenten. De Koreanen hebben de top van de Olympus bereikt.
CONSEQUENT
De Kia Picanto is moderner dan de toch al uitblinkende Hyundai i10 en dat schept hoge verwachtingen. Hij staat op een nieuw onderstel, waarover de Hyundai i10 pas later de beschikking krijgt. Maar laten we niet op de techniek vooruitlopen en eerst maar eens naar het uiterlijk kijken. Heel verrassend ziet de Picanto er niet uit, zijn voorganger is nog duidelijk te herkennen. Het consequente ontwerp is kenmerkend voor een merk met zelfvertrouwen. Minder dan 10 jaar geleden zwalkte de ontwerpkoers van Kia nog van hot naar her, maar met Duitse hulp kwam daar een eind aan. Peter Schreyer werd hoofdontwerper en bracht orde aan in het rommelige portfolio van Kia. Nederland viel als een blok voor de door Schreyer getekende Picanto: op een paar auto’s na wist Kia er 60.000 te verkopen. De Picanto bleef tot het bittere eind populair en was afgelopen februari nog de bestverkochte auto van Nederland. Wie een nieuwe koopt, hoeft niet te wennen met inparkeren. De lengte en breedte van de Picanto bleven tot op de millimeter identiek, maar de overhang voor werd korter en de wielbasis groeide met 1,5 centimeter. Dat lijkt weinig, maar kan voor de achterpassagiers nét het verschil zijn tussen een hellerit met opgetrokken knieën en een acceptabele hoeveelheid ruimte. Met onze lengte van 1,90 meter zouden we nog steeds geen wereldreis op de achterbank willen maken, maar het is er prima een uurtje uit te houden. Nog meer goed nieuws: Kia schrapte de driedeurs versie, zodat je niet meer de
lenigheid van Sanne Wevers hoeft te hebben om elegant in te stappen. Voorin zit je op prima stoelen die voldoende steun bieden.
GOODWOOD
Het interieur van de oude Picanto had nog de eenvoud die vroeger bij kleine auto’s de norm was. De nieuwe heeft een volwassen dashboard met een mooi losstaand navigatiescherm en daaronder een horizontale verchroomde sierstrip. Hij kan nu ook van alle gemakken worden voorzien, zoals een achteruitrijcamera en een draadloze oplader voor je telefoon. De Picanto wordt in drie varianten geleverd: de 1.0 met drie cilinders en 68 pk kennen we al, net als de 1,2-liter viercilinder met 84 pk. Nieuw is de 1.0 T-GDI turbomotor met 100 pk, die pas in het najaar komt. Die versie gaan we beslist nog eens rijden als hij beschikbaar is, tot die tijd stellen we ons tevreden met de atmosferische 1.2-viercilinder met 84 pk. Van zo’n motor hoef je niet te verwachten dat je er de Hillclimb van Goodwood mee wint. Maar als je je aanpast aan zijn mogelijkheden, is het allemaal prima te doen. Het karakter van
Het consequente ontwerp is kenmerkend voor een merk met zelfvertrouwen.
de motor is nog een tikje ouderwets: pas bij 4000 tpm heb je de beschikking over de maximale 122 Nm aan koppel. Toch is een sprint van 0 naar 100 in 12 seconden niets om je voor te schamen, en als je de top van 173 km/h uitprobeert, komt je dat op een boete van 373 euro te staan als je niet oppast. Waarmee we maar willen zeggen dat de Picanto 1.2 prima geschikt is voor dagelijks gebruik in Nederland en België. Zeker omdat Kia er uitstekend in is geslaagd om de motorgeluiden buiten de oren van de inzittenden te houden. We moeten nog even denken aan de Picanto van 10 jaar geleden, waarin zelfs death metalklanken met gemak door het motorgeluid werden overstemd. In de nieuwe Picanto merk je hoeveel energie Kia heeft besteed aan de stilte aan boord: je hoort nauwelijks hinderlijke geluiden van banden, wind en motor. Een trotse medewerker vertelt dat op elk detail is gelet: de ruitenwisser werd 6 mm naar onderen verplaatst om het windgeruis te beperken. Van dat soort millimeterwerk worden we altijd vrolijk, we zien al een laboratorium vol medewerkers die in de weer zijn met ruitenwissers, meetapparatuur en linialen.
RALLY-AUTO
Het onderstel werd lichter en stijver (32 procent, beweert Kia) en dus kun je in theorie best hard de bocht om met de Picanto. Zeker omdat het aantal omwentelingen van het stuur van 3,4 naar 2,8 is teruggebracht. Het moet gezegd dat de Picanto zich kranig weert in bochten. Jammer dat je dan extra goed merkt dat de motor hard moet werken. Aan het uiterlijk te zien, lijkt de Picanto klaar om een WRC-rally te rijden. De 1.2 met handgeschakelde versnellingsbak is er alleen als GT-Line en dan krijg je standaard sportieve bumpers, 16-inch lichtmetalen wielen en aluminium pedalen. Zelfs leren bekleding kost niets extra. Je betaalt 17.075 euro, maar de goedkoopste Picanto (68 pk) is er al vanaf 11.725 euro. Er zijn nog steeds wat hardnekkige mensen die beweren dat compacte auto’s onveilig zijn vanwege hun beperkte afmetingen. Hen kunnen we geruststellen door te melden dat de Picanto zes airbags heeft, en dat je voor 275 euro (en voor niets op de duurste versies) een remsysteem krijgt dat vanaf topsnelheid een automatische noodstop kan maken.