Straten die verbinden
De Nederlandse fotojournalist Jeroen Swolfs reisde tussen 2009 en 2016 rond de wereld en fotografeerde het straatleven in vrijwel alle hoofdsteden ter wereld voor zijn project Streets of the World. Alleen de hoofdsteden van Jemen, Libië en Equatoriaal Guinee zitten er nog niet bij, maar Swolfs kon niet wachten om zijn foto’s te delen. Hij doet dit in een fotoboek en in een tijdelijk museum dat geheel aan zijn project is gewijd. Een van de 196 straten in het project van Jeroen Swolfs is Mutanabbi Street in Bagdad. Deze straat is een duizend jaar oud centrum voor de handel in boeken, een historische plek van samenkomst voor intellectuelen in de hoofdstad van Irak. In 2007 heeft Al-Qaida er met een autobom een groot aantal slachtoffers gemaakt. De veiligheid was weg en de bedrijvigheid kwam helemaal tot stilstand, maar dankzij wereldwijde hulp kon de straat eind 2008 weer geopend worden. Hier zien we de boekenhandel weer in volle gang.
Een mooie, positieve wending – het is typerend voor Swolfs’ project dat we juist dit te zien krijgen. Tegen alle geweld en verdeeldheid in richtte Swolfs zijn lens in al die 196 hoofdsteden waar hij geweest is op het verbindende en het hoopgevende. “De foto’s die ik gemaakt heb gaan niet over landen of hoofdsteden, maar om het verbinden van mensen. Ik wil basale thema’s naar voren brengen die ik in de hele wereld tegenkom, zoals vriendschap, liefde, werk, familie en plezier, maar ook hoop, doorzettingsvermogen, kracht en broederschap.”
Je kunt hier tot en met 30 september zelf getuige van zijn in een museum in Zaandam dat speciaal voor dit project is ingericht, of via het recent verschenen fotoboek Streets of the World.
Als je door het museum loopt of het boek van Swolfs doorkijkt en zijn foto’s tot je neemt, zou je je met wat verbeelding best kunnen voorstellen dat al die straten die hij gefotografeerd heeft de straten zijn van één stad – één wereldwijde en tegelijk haast dorps overzichtelijke stad. Natuurlijk, er zijn grote verschillen. Sommige straten (Europese, met name) zijn netter dan andere, in sommige straten (Aziatische, bijvoorbeeld) krioelt het weer meer dan in andere, maar boven al die verschillen uit zie je, precies zoals Swolfs wil, een verbindende eenheid van mensen die allemaal hun leventje willen leven en hun ‘ding’ doen. Hoe de wereld tegelijk groot en klein kan zijn.