Beroemde foto

Sommige foto’s worden zo vaak gebruikt dat bijna iedereen ze wel kent. Hier lees je het verhaal achter deze foto.

Topontmoeting.

Twee mannen kijken ontspannen en opgewekt in de camera. En daar hebben ze ook alle reden toe, want na drie jaar van voorbereiding en gemeenschappelijke trainingen, kwam op 17 juli 1975 de succesvolle koppeling van een Amerikaanse Apollo met een Russische Sojoez tot stand. Deze eer viel de Amerikaanse astronaut Donald K.

Slayton te beurt. Vervolgens schudde hij de hand van zijn Russische collega, Aleksej A. Leonov, de kosmonaut die tien jaar daarvoor als eerste mens een ruimtewandeling had gemaakt.

Het initiatief voor dit rendez-vous was genomen door twee wereldleiders, die op het hoogtepunt van de Koude Oorlog niet bekend stonden om hun toeschietelijkheid, namelijk Richard Nixon en Leonid Brezjnev. Ze hadden in 1972 in een overeenkomst geregeld dat beide grootmachten het heelal gemeenschappelijk zouden onderzoeken. De gekoppelde ruimteschepen cirkelden twee dagen lang rond de aarde en beide bemanningen wisselden regelmatig van werkplek voor het uitvoeren van experimenten. Deze experimenten leverden informatie op over de grote hoeveelheid uv-straling in de ruimte en het aantal aerosoldeeltjes in de atmosfeer. Beide resultaten leverde veel nieuwe inzichten op over het klimaat op aarde.

De Apollo-Sojoez-missie betekende voor de Amerikanen ook het afscheid van de succesvolle Saturnus V-draagraketten, die de Apollo-ruimtevaartschepen het heelal in hadden geschoten. Het tijdperk van de Space Shuttle was aanstaande.