Beroemde foto

Hoe een toevallige ontdekking de medische wereld op zijn kop zette.

Hand met ringen, Wilhelm Röntgen.

Eind 1895 deed de Duitse natuurkundige Wilhelm Röntgen een bijzondere ontdekking. Tijdens eerdere experimenten had hij een buis van Crookes omwikkeld met zwart karton om kathodestralen te onderzoeken. Daarbij gaf een scherm met een laag bariumplatinocyanide in zijn volledig verduisterde werkkamer een vaag groen schijnsel af. Hij ontdekte dat dit schijnsel afkomstig was van de weerkaatsing van de kathodestralen en dat deze zich niet door papier of textiel liet tegenhouden. Tevens ontdekte hij dat hij dit schijnsel op fotografische platen kon vastleggen.

Op 22 december 1895 liet hij zijn vrouw deelnemen aan een experiment. Ze moest van Wilhelm haar hand tussen de buis van Crookes en een fotografische plaat houden. Hij richtte zijn buis van Crookes op haar hand en legde het resultaat vast op een plaat. Na enige ontwikkeltijd ontstond de allereerste foto van het skelet van een hand. Toen mevrouw Röntgen die foto zag, riep ze verschrikt uit: “Ik heb mijn overlijden gezien!”

Röntgen publiceerde enkele wetenschappelijke artikelen over zijn ontdekking, die hij de naam x-stralen gaf. Deze foto stuurde hij als bewijsmateriaal mee. Zijn ontdekking leverde Röntgen een aantal onderscheidingen op, waaronder de Nobelprijs voor Natuurkunde in 1901.