Van alle markten thuis

Een halve eeuw na hun verschijnen, brengen de Mercedes ‘Strich 8’ en de Peugeot 504 nog altijd hele volksstammen in een jubelstemming. Het is echter aan de persoon die je het vraagt of juist de stijlvolle vormgeving, het soepele comfort, de robuuste techniek of het verhaal achter de auto in kwestie aanleiding is voor de euforie. We gaan op pad met de Mercedes 250 van Benno Beimers en de Peugeot 504 van Rob ten Raa.

Van Argentinië tot Zambia, van Libanon tot Vietnam – waar ter wereld je ook bent, je komt de Mercedes ‘Strich 8’ en Peugeot 504 werkelijk overal tegen. Bij ons zijn het inmiddels gekoesterde klassiekers, in andere werelddelen worden beide auto’s sinds decennia op handen gedragen vanwege hun onverwoestbare constructie. Zolang ze niet door hun hoeven zakken, zullen ze zwoegen voor de kost. En wat er na een lang en zwaar bestaan uiteindelijk overblijft van zo’n uitgeputte auto, kan altijd nog worden hergebruikt om een ander werkpaard in de benen te houden.

Wie in de late jaren zestig of vroege jaren zeventig is opgegroeid, hoeft in zijn/haar directe omgeving niet ver te zoeken naar een voormalig eigenaar van een Peugeot 504 of Mercedes Strich 8. De buren, je oom of tante, de vader van het jongetje uit de klas – misschien zelfs wel je eigen ouders. Autoliefhebbers die de 40 inmiddels gepasseerd zijn, kunnen zich het uitzicht vanaf de achterbank op de kenmerkende hoofdsteunen op de voorstoelen vast nog wel herinneren, of de geurige melange van het kunstleer en synthetisch tapijt, al dan niet vermengd met de zoete geur van gesmolten Rangsnoepjes of de stank die uit de met Caballeropeuken gevulde asbak opsteeg. Naarmate hun leeftijd vorderde en hun dagwaarde naar niveau ‘kratje bier’ zakte, werd er bij deze auto’s – voorzichtig uitgedrukt – minder nauw gekeken naar de staat van onderhoud. Zelfs een verwaarloosde, al in een vergevorderd stadium van metaalontbinding verkerende Peugeot 504 of Mercedes Strich 8 bleef doorrijden. Ook zonder al te dure of moeilijke reparaties. Maar met de invoering van de Algemene Periodieke Keuring in september 1985, verdwenen de 504 en de Strich 8 snel uit ons straatbeeld. Vaak om elders ter wereld terug te keren en aan een nieuwe loopbaan te beginnen. In Afrika, het MiddenOosten en Centraal Azië geldt, dat de auto in gebruik blijft zolang de motor te repareren is. Zelfs al zijn de wielen met staaldraad bij elkaar gebonden.

Milieuramp

Bij Rob ten Raa ontstond de liefde voor de

504 in de jaren dat hij samen met zijn broer de Peugeotdealer in Epe runde. Sinds 1969 zag Rob dertig jaar lang alle modellen van het Franse merk voor onderhoud en reparaties de werkplaats binnenrijden. De 504 sprong er voor Rob al vroeg uit: de auto reed bovengemiddeld comfortabel en de techniek was oerdegelijk. Uiteraard was het ook het uiterlijk van de auto dat Rob aansprak. De elegante belijning van

Pininfarina en de koplampen die deden denken aan de zwoele blik van Sophia Loren, wakkerden het vuurtje verder aan. Rob stopte in 1999 met zijn werk bij Peugeot, nadat het familiebedrijf noodgedwongen moest overstappen naar een ander (Frans) merk. Daar wilde Rob niets van weten. Intussen heeft hij een mooie collectie 504’s bij elkaar verzameld, inclusief een Cabriolet en een Coupé. Wat zijn ivoorwitte

504 GL Berline vooral bijzonder maakt, is het vroege bouwjaar van de oorspronkelijk uit ZuidFrankrijk geïmporteerde auto: hij werd voor het eerst geregistreerd in maart 1969. Rob mag zich sinds vijf jaar de trotse eigenaar noemen van deze volledig originele, slechts vanwege ingebrande vogelpoep één keer overgespoten 504.

Voor Benno Beimers kwam de Mercedes Strich 8 op een heel andere wijze zijn leven binnen. De roomwitte 250 Automatic is een familiestuk. Benno’s overgrootmoeder kocht de auto nieuw in 1971, en reed er elk najaar op comfortabele en veilige wijze mee vanuit Nederland naar Spanje, om daar een paar maanden te overwinteren. Nederlandse pekel heeft de Mercedes zodoende niet of nauwelijks gezien. Boven op de prijs van 14.580 gulden (uit de btw) had Benno’s overgrootmoeder onder meer geïnvesteerd in een automatische