Gevleugelde drone kan op water landen en opstijgen

Onderzoekers van de Canadese universiteit van Sherbrooke hebben op de ICRA-conferentie (over robotica en automatisering) in Singapore een concept voorgesteld, waarmee een minidrone voor langere tijd autonoom kan opereren. De basis van het concept is dat er genoeg meren in de buurt zijn waarop de drone kan landen en starten.

Als het erom gaat zo lang mogelijk in de lucht te blijven, dan winnen vliegtuigen met vaste vleugels het van de wendbare wentelwieken. Daar staat tegenover dat het moeilijker is om vliegtuigjes te laten opstijgen en vervolgens ook weer veilig aan de grond te krijgen. Vaak moeten ze de lucht in geholpen worden door mensen die ze in de lucht gooien of met katapulten afschieten. Aan het einde van de vlucht worden ze dan vaak met een net opgevangen. Om hun drone onafhankelijk te maken van dit soort menselijke hulp, hebben de onderzoekers, onder leiding van Alexis Lussier Desbiens, hem volgens een bericht op spectrum.ieee.org zo geconstrueerd dat hij op wateroppervlakken kan landen.

Nadat op het water drijvend de zonnecellen op de vleugels de accu hebben opgeladen, kan de drone zelfstandig weer opstijgen voor de volgende vlucht. Aangezien de gemiddelde afstand tussen de vele meren in Canada ongeveer 20 kilometer gedraagt, zou de drone SUWAVE (Sherbrooke University Water-Air Vehicle) op deze manier theoretisch in staat zijn heel Canada autonoom te doorkruisen.

Het landen op water lijkt overigens meer op een crash of een duikvlucht, maar daar is het vliegtuigje tegen bestand. Om vervolgens weer te kunnen opstijgen, laat de drone zijn motor omklappen zodat de propeller naar boven wijst. Wanneer de propeller gaat draaien trekt die het vliegtuig uit het water en zwenkt weer in zijn normale positie voor de horizontale vlucht. Het landen op water zorgt niet alleen voor een makkelijke start en landing, maar meestal is er midden op open water ook geen schaduw zodat de batterijen snel opgeladen kunnen worden. Een filmpje van de hele gang van zaken staat op YouTube (http://bit.ly/2rKprZQ) (jmu)