Gigabits door plastic
Gigabit POF-adapters in de praktijk
Sinds kort zijn er adapters op de markt om een gigabitnetwerk te realiseren met dunne plastickabels. Dit alternatief voor glasvezel moet 940 MB/s halen over afstanden tot 50 meter – als alles mee zit.
Plastic Optical Fiber (POF) is een medium om optische signalen over te brengen en daarmee een alternatief voor glasvezel. De kabels van plastic vezels zijn extreem dun in vergelijking met een UTP-kabel. Ze passen dus eenvoudig onder laminaat, achter plinten of in overvolle kabelgoten. Net als glasvezel hebben ze geen last van interferentie van elektriciteitskabels of andere elektromagnetische storingen. De kabels zijn bovendien beter bestand tegen buigen en trekken dan glasvezelkabels. En ze zijn ook nog eens een stuk goedkoper.
POF wordt wel gezien als 'glasvezel voor thuis'. Er zijn echter nog maar weinig producten op de markt. Zeker voor consumenten is het aanbod beperkt. We testten de WebFiber Set 135 van Fuba (te vinden bij Conrad.nl). De set bestaat uit twee adapters (mediaconverters), de WebFiber 1110 en WebFiber 1135, twee korte UTP-kabels, twintig meter POF-kabel en een bijbehorend snijapparaat. De usbvoedingskabels steek je in de bijgeleverde usb-opladers of een andere usb-poort die voldoende vermogen levert (respectievelijk 2,5 en 4 watt).
Installatie en snelheden
De Duitstalige handleiding is voorzien van duidelijke afbeeldingen en de installatie is vrij eenvoudig. Toch moet je wel goed op de details letten. Zo geeft de handleiding duidelijk aan dat je elk van de vijf snijopeningen van het snijapparaat maar één keer mag gebruiken, anders krijg je misschien slecht afgesneden kabels. Ook andere aanwijzingen zoals de minimale buigradius (20 mm) moet je goed in acht nemen. Om te voorkomen dat vuil en kleine beschadigingen op de uiteinden de demping van de vezels vergroten, kun je de kabels het best eerst leggen en dan pas afknippen.
Wij maakten de fout de kabels aanvankelijk niet ver genoeg in de adapters te schuiven, waardoor de verbindingssnelheid halveerde. Als je alles goed doet, haal je de beloofde snelheden en krijg je daadwerkelijk gigabit. Over een afstand van 50 meter maten we 940 Mbit/s, vergelijkbaar met gigabit ethernet. Dit bleef constant, ook als er direct zonlicht op de kabel viel of die tot de minimale buigradius werd gebogen. Met zes kinken in de kabel haalden we nog steeds circa 800 Mbit/s.
Licht- en schaduwzijde
De WebFiber 1110 is puur een mediaconverter met POF- en ethernetaansluiting. De WebFiber 1135 heeft ook een switch met drie UTP-poorten en daarnaast een wifi-functie. De switch is handig om bijvoorbeeld tv-decoder, console en andere apparatuur met een enkele POF-kabel aan te sluiten op het netwerk. Van de 2,4GHzwifimodule met IEEE 802.11b, g en n waren we niet zo onder de indruk. Over vier meter afstand met een enkele tussenwand haalden we nog 30 Mbit/s, maar op twintig meter was dit ingezakt tot circa 1 megabit per seconde. De WebFiber 1135 wordt op dit punt beperkt door de SMDantenne en is vooral geschikt voor wifi over korte afstand. Jammer is verder dat het wifinetwerk standaard de sleutel 123456 gebruikt en na wegvallen van de stroom opnieuw moet worden ingeschakeld met een knop.
Toch is de WebFiber Set 135 WLAN interessant als allround oplossing. De dunne kabels passen overal en de gigabitverbinding is betrouwbaar en stabiel. De switch en het ingebouwde accesspoint kunnen extra apparatuur overbodig maken. De installatie is ook voor beginners eenvoudig. We hopen alleen dat Fuba de wifimodule bij een opvolger verbetert. (mdt)