Stroommetertjes
Test-adapters om het vermogen bij USB-C-apparaten te meten
Bij type C-aansluitingen is het lastiger om het vermogen te meten dan bij klassieke usb-opladers. Type C levert hogere spanningen. Bovendien moeten de betrokken partijen het eerst eens worden over het spanningsprofiel dat ze gaan gebruiken. Verschillende fabrikanten bieden meetadapters die zulke diagnostische informatie leveren.
Voor het opladen van mobiele apparaten via een USB C-poort wordt vaak USB Power Delivery, oftewel USB-PD gebruikt. Die standaard biedt veel mogelijkheden, maar dat maakt hem ook complex. In plaats van de bij usb gebruikelijke 5 volt zijn nu ook 9, 12, 15 en 20 volt mogelijk. Bij 20 volt mag over speciale kabels tot 5 ampère gestuurd worden en bij lagere spanningen nog altijd 3 ampère. Maar als er iets mis gaat bij een combinatie van type C-oplader, type C-kabel en type C-laptop, kun je de reden daarvoor niet zomaar achterhalen. Is de voeding te zwak, sluiten vraag en aanbod qua spanningsprofiel niet op elkaar aan of is er een communicatieprobleem?
Type C-meetadapters moeten je helpen om in zo'n geval een diagnose te stellen en laten ook zien welke stroom er door de kabel gaat. In het laatste geval kun je bij apparaten zonder oplaadled toch zien of de accu al vol is. We hebben vier van zulke adapters met zowel een type C-poort als een type C-stekker getest: de USB Type-C V/A Indicator van Delock, de USBC-VAMeter van Plugable, de Type-C Power Meter van Satechi en de USB Power Delivery Analyzer van Total Phase.
Mogelijkheden
De meetadapters van Delock, Plugable en Satechi lijken op elkaar. Op een ingebouwd display krijg je de huidige waarden voor spanning en stroom te zien. De minimale energie die ze zelf nodig hebben, halen ze uit de type C-kabel. Je kunt de gegevens niet opslaan.
De veel duurdere meetadapter van Total Phase heeft geen display. In plaats daarvan sluit je hem met een usb-kabel aan op een pc of Mac. Nadat je de bijbehorende drivers en het Total Phase-programma Data Center hebt geïnstalleerd, kun je daarmee de meetwaarden in een histogram aflezen en ze ook bewaren.
PD-sniffer
De clou zit hem erin dat de Total Phaseadapter alle pakketcommunicatie over de CC-draad (control channel) meeleest en laat zien. Via dit kanaal geeft een USBPD-oplader door welke combinaties van stroom en spanning hij in de aanbieding heeft en het op te laden apparaat moet dan laten weten welk profiel het graag zou gebruiken [1]. Data Center kan de PDpakketten decoderen en maakt zo diepgaande diagnoses mogelijk. Bij de twee andere adapters krijg je alleen te zien waar de twee partijen uiteindelijk samen op uitgekomen zijn.
Met behulp van de pakketlogs hebben we onder andere ontdekt dat sommige USB-PD-opladers meer profielen
ondersteunen dan in de specificaties of op het apparaat zelf vermeld worden. Ook kwamen we er tegen die al bij kleinere spanningen dan 20 volt meer dan 3 ampère aanbieden of die extra spanningen aanbieden, zoals 19 volt. Dat is allebei niet volgens de USB PD-specificatie.
De Total Phase-adapter is ontstaan uit een hardwareproject van het Chromium OS-team. Op de bijbehorende website vind je die onder de veelzeggende naam USBPD Sniffer (codenaam Twinkie). Je kunt deze onder andere via Amazon.de kopen bij Plugable voor ruim 200 euro – zonder meetsoftware.
Bijwerkingen
Bij alle vier de adapters moet je je ervan bewust zijn dat je niet alle scenario's kunt doormeten, omdat de extra aansluitingen onderweg de weerstand voor alle lijnen verhogen.
Zelfs bij de professionele adapter van Total Phase liepen we af en toe tegen het probleem aan dat type C-minidocks alleen goed werkten als we ze direct op de laptop aansloten en niet met de meetadapter ertussen. Dan kun je nog wel grofweg achterhalen hoeveel de minidock ongeveer verbruikt, maar je komt er niet achter of er bijvoorbeeld verschillen ontstaan afhankelijk van de gebruikte aansluitingen.
De kans dat het lukt om een diagnose te stellen of het vermogen te meten is wel groter dan dat je alle benodigde draden uit een type C-kabel zou moeten zien te pulken om die zelf op een multimeter aan te sluiten – om nog maar te zwijgen van de benodigde tijd, spullen en know-how en het risico dat je iets kapot maakt.
Conclusie
De goedkope meetadapters van Delock, Plugable en Satechi volstaan voor eenvoudige checks – bijvoorbeeld om te zien of oplader en apparaat überhaupt verbinding maken. Uitgebreidere diagnoses zijn alleen mogelijk met de adapter van Total Phase en de bijbehorende analysesoftware. Dan ben je alleen ook veel meer geld kwijt. (hhe)