Groter wifispectrum
In 2021 verruimt de EU het spectrum voor wifi, zodat aangrenzende netwerken elkaar minder storen en dus sneller kunnen zenden. Bij het gebruik van Wi-Fi 6E zijn er nieuwe voorwaarden waar zowel thuisgebruikers als zakelijke beheerders rekening mee moeten houden.
De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft in april 2020 een radiospectrum van maar liefst 1200 MHz tussen 5,925 GHz en 7,125 GHz toegewezen voor algemeen gebruik. Dat heeft de totale bandbreedte die licentievrij voor wifi kan worden gebruikt verhoogd van 660 naar 1860 MHz.
Voor de EU staat iets vergelijkbaars op de planning, hoewel beperkt tot het bereik tussen 5,925 GHz en 6,425 GHz. Dat betekent wel 500 MHz extra bandbreedte voor wifi – een sprong van de huidige 540 tot een totaal van 1040 MHz. Maar omdat er al lang geen vrij spectrum meer is op de mid-band (tussen 1 GHz en 10 GHz), moeten licentievrije radiodiensten zoals wifi ook rekening houden met gevestigde diensten, waaronder gelicentieerde point-to-point-verbindingen (straalverbindingen). De exploitanten daarvan hebben al hun bezorgdheid geuit. Dat was ook al een probleem op de 5GHz-band, waar een subbereik is toegewezen aan lucht- en weerradar.
In Europa zijn in het 6GHz-bereik apparaten toegestaan met een zendvermogen tot 200 milliwatt EIRP mits ze uitsluitend binnenshuis zenden (Low Power Indoor, LPI). In de VS zit het maximum op 1000 mW EIRP (250 mW plus tot 6 dBi antenneversterking). Momenteel is er alleen in de EU ook een Very Low Power-class (VLP) toegestaan: apparaten met een maximum van 25 mW EIRP mogen ook buitenshuis zenden.
Een derde klasse die in de VS is toegestaan, zijn wifiapparaten met een maximaal zendvermogen van 1000 mW (1 watt) plus een maximale antenneversterking van 6 dBi voor binnen en buiten. Vanwege het hoge stoorpotentieel moeten die via een database op internet controleren of en met welk maximaal zendvermogen een gewenst radiokanaal op een specifieke locatie beschikbaar is (Automatic Frequency Coordination, AFC).
In de VS is de FCC het centrale orgaan dat over spectrumtoewijzingen beslist, maar in Europa is dat een complexer verhaal. De EU-landen wachten op regelgeving van de Europese Commissie om de vrijgave van het spectrum in nationale wetgeving te kunnen omzetten. Daartoe ontwikkelt het Europees Telecommunicatie en Standaardisatie Instituut (ETSI) een geharmoniseerde norm voor 6GHz-apparatuur (EN 303 687). Die norm zal naar verwachting echter pas begin 2022 verschijnen. Fabrikanten die hun producten eerder op de Europese markt willen uitbrengen, zullen elk apparaat apart moeten laten keuren.
6GHZ-LANCERING
Grote chipmakers zoals Broadcom en Qualcomm produceren al voor Wi-Fi 6E geschikte onderdelen die tot 7,1 GHz kunnen zenden. High-end wifistations kunnen op drie frequenties tegelijk werken (2,4, 5 en 6 GHz).
Bij hetzelfde zendvermogen en dezelfde afstand komt een 6GHz-signaal vergeleken met een 5GHz-signaal ongeveer 3 dB (vermogensfactor 2) zwakker binnen bij de ontvanger. Omdat het in Europa toegestane zendvermogen ook bij 6 GHz niet toeneemt, zal 6GHz-wifi een iets kleiner bereik hebben dan 5 GHz. Dat zal in de toekomst waarschijnlijk niet veranderen: de meeste apparaten halen nu de maximale vermogens al niet omdat de extra versterking van het signaal niet alleen duur en energieverslindend is, maar ook veel schaarse ruimte zou innemen op het moederbord.
Wi-Fi 6 zal waarschijnlijk wel een succes worden – maar in veel kleine stappen en door het vervangen van de bestaande wifi-infrastructuur. Bij de eerste stap worden dit jaar al vierentwintig extra 20MHz-kanalen toegevoegd, waardoor het wifispectrum verdubbeld wordt.
Dit maakt het ook in dichtbevolkte omgevingen mogelijk om meerdere kanalen tot extra brede 80- en 160MHz snelwegen te bundelen, zonder voortdurend in de knoop te raken met het wifi van je buurman. En dan zou er over enkele jaren nog eens 700 MHz beschikbaar komen tussen 6,425 GHz en 7,125 GHz. Dat zou de 320 MHz brede kanalen die gepland zijn voor de volgende wifigeneratie Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be) in de praktijk bruikbaar moeten maken.