Ontkurkt leven

* PLOP*. IK BEN IN HET OUDE STADSCENTRUM VAN DE SPAANSE STAD LOGROÑO. HET IS HALF NEGEN ’ S AVONDS ALS FEDERICO VAN CAMPO VIEJO DE KURK UIT EEN EERSTE FLES TEMPRANILLO TREKT. “’ LEEF ONTKURKT’ IS DE LEVENSSPREUK VAN ONS WIJNBEDRIJF,” ZEGT HIJ, TERWIJL HIJ GLAZEN INSCHENKT. WIJ WILLEN LATEN ZIEN HOE MENSEN HUN LEVEN KLEURRIJK, VROLIJK EN UITGELATEN KUNNEN LEVEN. HIJ TIKT ZIJN GLAS TEGEN HET MIJNE EN KNIPOOGT. “SALUD.”

Wie meer wil weten over wijn, is in Logroño op de juiste plek. Deze Spaanse stad vormt het hart van de wijnstreek Rioja. Op iedere straathoek vind je er een wijnwinkel. Tegen muren van taverna’s staan houten wijnvaten. In een schoenenwinkel staan de wijnflessen zelfs tussen schoenen in de etalage. “Wijn drinken is onderdeel van de cultuur in Rioja. Als je water drinkt, dan drink je wijn,” vertelt Federico van wijnbedrijf Campo Viejo. Op zijn uitnodiging ontdek ik de kunst van het ‘ontkurkt leven’. Een kroegentocht doen is hier normaal. “Iedere bar heeft een andere pintxo als specialiteit. Pintxos zijn Baskische tapas. Erbij drink je een glas rioja wijn. Heb je alles op, dan ga je door naar de volgende bar.” Bij de eerste bar haalt Federico pintxos met brood en twee champignons erop geprikt. Bij de tweede jamon iberico en bij weer een volgende bar een derde lokale specialiteit: een soort cracker gemaakt van varkenshoofd. De tempranillo is fruitig en fris met veel rood fruit - pruimen, kers en framboos - en een vleugje vanille, kokos en toast. “Dit is makkelijk drinkbare wijn”, legt Federico uit. “Hij smaakt bij alles goed. Iedereen wordt er blij van.” Hij heeft gelijk. Aan het einde van de avond ga ik vrolijk naar mijn hotelkamer, waar ik in plaats van een afstandsbediening een kurkentrekker op tafel vind. Oogst Op vijfentwintig minuten rijden van Logroño ligt een van de wijngaarden van Campo Viejo, waar we de volgende dag druiven plukken. Rioja ligt in een overgangsgebied. In het zuiden houdt de bergketen Sierra de Demanda de hitte tegen van het centrum van Spanje. In het noorden stopt de bergketen Sierra Cantabria de regen en kou van de Atlantische Oceaan. Door het gebied stroomt de rivier de Ebro. Rioja bestaat uit drie gebieden met verschillende bodemsoorten en klimaten: het hooggelegen Rioja Alta, het laaggelegen Rioja Baja en Rioja Alavesa.

Negentig procent van de wijn die gemaakt wordt in Rioja is rood. De belangrijkste druif is tempranillo, maar er groeien ook nog vier andere blauwe en negen witte druivenrassen. Federico: “We zijn vandaag in Rioja Alta. In een experimentele wijngaard van Campo Viejo. Dit is een soort speeltuin, waar we kijken welke druivenrassen het beste groeien. Dezelfde druif die we hier plukken, smaakt door verandering van het terroir anders in de andere gebieden. Hij smaakt zelfs anders honderd meter verderop. Het unieke van Campo Viejo is dat we in alle drie de gebieden wijngaarden hebben. In onze wijn proberen we de diversiteit van Rioja te vangen.” Oud veld Campo Viejo bestaat sinds 1959. De naam betekent oud veld, naar de plek waar de eerste wijngaard stond. De oorspronkelijke wijnmakerij stond in Logroño. In 2001 werd in Rioja Alta de nieuwe wijnmakerij gebouwd, waardoor Campo Viejo een leidend wijnbedrijf werd in de wijnstreek. Waar wijnmakerijen vaak gevestigd zijn in oude gebouwen, hoeves of kastelen, lijkt Campo Viejo meer op een bunker uit een van de films van James Bond. “In de meeste Bond-films verschuilt de slechterik zich in een schuilplaats, onder de grond,” lacht Federico. “Daar lijkt dit wel een beetje op. Het maken van de wijn gebeurt ondergronds.” Experimenteren Binnen komt de zoetige geur van pas geoogste druiven ons tegemoet. Vier trappen naar beneden bevindt zich de kleine experimentele wijnmakerij. “Hier experimenteren wijnmakers met tech- nieken en verschillende druivenrassen uit de verschillende gebieden van Rioja. Succesvolle proeven gebruiken ze voor vernieuwende ontwikkelingen in de grote wijnmakerij,” legt Federico uit. “We sorteren de geplukte druiven op een sorteertafel, waarna een machine de druiven van hun steel ontdoet. Via een buis gaan ze vervolgens naar kleine tanks, waarin de druiven vergisten en de suiker zich omzet in alcohol.” Adembenemend Wat in de experimentele wijnmakerij in het klein gebeurt, gebeurt in de grote wijnmakerij op grotere schaal. Federico laat een gigantische ruimte zien waar meer dan driehonderd roestvrijstalen tanks staan. “Campo Viejo is een grote wijnmakerij, maar dat betekent niet dat alle druiven op één hoop gaan. We vergisten de druiven per perceel, in relatief