ONDERTUSSEN IN In Justitiepaleis lagen oude bewijsstukken letterlijk weg te rotten

Het 19de eeuwse gebouw is er „bijna hallucinant” aan toe. De opslagplek is woensdag gesloten. at het Justitiepaleis in Brussel onderhoud behoeft, zal niemand zijn ontgaan die het door vervuiling zwartgeblakerde gerechtsgebouw de afgelopen 28 jaar zag. Zo lang staat het gebouw al in de steigers. De steigers waren onlangs zelf ook aan restauratie toe. De situatie aan de binnenkant is zo erg dat de opslagplek van het paleis sinds woensdag gesloten is.

De kelder van het 19de-eeuwse gebouw, ooit het grootste ter wereld, ligt vol met bewijsstukken uit rechtszaken: munitie, wapens, lichaamsdelen op sterk water, Picasso’s en computers – 12.000 vierkante meter in totaal. Voortaan moet de Brusselse politie dat bewijsmateriaal elders bewaren. De veiligheid en gezondheid van medewerkers staan op het spel, zegt Anouk Devenyns, persrechter van de Nederlandstalige Brusselse rechtbank. Nadat op maandag het Franstalige deel besloot de opslagplaats te sluiten, volgde haar deel dinsdag.

De situatie in de opslagruimtes is „bijna hallucinant”, zegt Devenyns. In een van de ruimtes zou het hout volledig verrot zijn en een stuk van het plafond ingestort. Er is waterschade, en er lopen ratten. Door schimmel worden niet alleen bewijsstukken aangetast, maar zijn bepaalde plekken nu ook enkel toegankelijk met speciale kleding.

Eerder dit jaar trok de hoogste rechter van België aan de bel omdat hij zich zorgen maakte over de hoeveelheid explosief materiaal in de kelders. De rechtbank heeft flink meer munitie en wapens liggen dan de bedoeling is, maar daarvoor zijn geen extra veiligheidsmaatregelen genomen, zei hoogste rechter Jean de Codt toen. Milieuvergunningen ontbreken al jaren, net als cameratoezicht, sprinklers en brandwerende deuren. Bovendien zijn de sloten te forceren.

Toch verandert er weinig. De verantwoordelijken zeggen aan de bel te hebben getrokken bij de minister, de federale overheidsdienst Justitie en de eigenaar van het gebouw. Er is vergaderd, maar „concrete oplossingen komen er niet op korte termijn”, aldus Devenyns.

Verwijderde explosieven

In juni zijn wat explosieven verwijderd en vernietigd, maar dat stelt volgens Devenyns „niks voor in vergelijking met de instroom”. Er wordt al langer gesproken over een andere opslagplaats, maar daar is nog geen beslissing over genomen. „Dit is een noodkreet”, zegt de persrechter. „We willen niet overdrijven of klagen, maar de ernst van de situatie moet wel ingezien worden. We kunnen toch niet wachten tot zich een arbeidsongeval voordoet?” Ze hoopt dat de sluiting van korte duur zal zijn. Als de oplossing maar niet zo lang op zich laat wachten als de uiterlijke restauratie. De steigers zullen volgens het laatste nieuws niet voor 2028 verdwenen zijn.