De vreemde somberheid van vegetariërs

Het lijkt erop dat vegetariërs vaker lijden aan een seizoensdepressie. Is het gebrek aan ijzer of vitamine B12? Of denken vegetariërs te veel na over zichzelf?

Eetlust

Gemma Venhuizen e dagen worden korter, en de winterdepressie ligt weer op de loer. Seasonal affective disorder, noemen de Engelsen het, SAD - een toepasselijk acroniem voor een stoornis die wordt gekenmerkt door aanhoudende somberheid in de herfst- en wintermaanden. Naar schatting lijden zo’n 500.000 Nederlanders aan zo’n seizoensgebonden depressie, zoals de officiële term luidt. De stoornis wordt vaak toegeschreven aan een gebrek aan licht, maar waarom sommige mensen er vatbaarder voor zijn dan andere is nog niet goed bekend.

Nederlandse en Finse onderzoekers hebben nu iets opmerkelijks ontdekt: onze dieetvoorkeuren zouden van invloed kunnen zijn. Uit het onderzoek dat ze onlangs publiceerden in Neuropsychobiology blijkt dat het percentage van de Finnen dat vegetarisch eet en last heeft van SAD vier keer zo hoog is als het ‘normale’ percentage mensen met SAD. Ook bij Nederlanders waren er duidelijke verschillen waarneembaar: het percentage vegetariërs was onder mensen met SAD bijna drie keer zo hoog als het percentage vegetariërs in een normale populatie. Jaarlijks terugkerende somberheid is niet het enige symptoom van een seizoensgebonden depressie. Andere veelvoorkomende verschijn-

selen zijn: extra lang slapen, minder geneigd zijn tot fysieke beweging en een toenemende eetlust (vooral wat betreft zoet, vet eten). Mensen met SAD zeggen in de wintermaanden vaak weinig energie te hebben – net als bijvoorbeeld mensen met een...