Als zelfbeheersing VS ontbreekt, moeten anderen die tonen

s een gerichte handelsoorlog nog mogelijk in de sterk geglobaliseerde economie? Vrijdag werd bekend dat de regering-Trump overweegt de invoer van staal en aluminium aan banden te leggen. Een optie is om alle invoer te treffen met tarieven van respectievelijk 24 procent en 7,7 procent, of met quota.

Daarmee betreedt het Witte Huis een wankel pad. De sancties zijn bedoeld tegen China, maar hebben een algemeen karakter om te verhinderen dat Chinese import via andere kanalen alsnog de Verenigde Staten bereikt. Zo worden anderen ook getroffen en dreigt escalatie. Brussel laat, als mogelijke vergelding voor schade aan de Europese industrie, doorschemeren te studeren op tegenmaatregelen. Genoemd worden tarieven op Amerikaanse whiskey en Harley Davidson-motoren. Die worden, niet toevallig, gemaakt in de respectieve thuisstaten van de Republikeinse voormannen in het Congres, Mitch McConnell en Paul Ryan.

China zelf kondigde, na Trumps maatregelen tegen de invoer van zonnepanelen en wasmachines, al aan om de import van de graansoort sorghum uit de VS, met een jaarlijkse waarde van 1 miljard dollar (810 miljoen euro), te gaan onderzoeken op subsidie of dumping. Dat deed het land negen jaar geleden ook met kippenpoten uit de VS, waarna de import door antidumpingmaatregelen geheel stilviel. Dat was destijds een reactie op het weren van Chinese autobanden door de regering-Obama.