‘Cryptowonder’ BankmanFried krijgt 25 jaar cel
FTX-oprichter Sam Bankman-Fried bleek miljarden dollars van klanten heimelijk te hebben weggesluisd.
Sam Bankman-Fried, de oprichter van cryptobeurs FTX, is donderdag in New York veroordeeld tot 25 jaar celstraf vanwege fraude, witwassen en samenzwering. De rechter bepaalde bovendien dat Bankman-Fried, ook wel ‘SBF’ genoemd, zich schuldig heeft gemaakt aan meineed en het beïnvloeden van getuigen. De straf valt relatief laag uit: aanklagers hadden de rechter aangeraden om Bankman-Fried een gevangenisstraf van veertig tot vijftig jaar te geven.
De 32-jarige Bankman-Fried werd in november al schuldig bevonden. Bankman-Fried, die tussen 2019 en 2022 gold als het wonderkind van de cryptowereld, gebruikte heimelijk miljarden dollars van tienduizenden crypto-investeerders op FTX om schulden van zijn eigen investeringsbedrijf Alameda Research af te lossen.
Toen klanten van FTX eind 2022 het geld dat ze bij FTX hadden ondergebracht terug wilden, bleek 8 miljard dollar (omgerekend 7,4 miljard euro) te zijn verdampt. Volgens de rechter is nog eens 3 miljard dollar van Alameda-investeerders verdwenen.
Een dief in Vegas
De advocaten van Bankman-Fried hebben gezegd dat het geld bij de gedupeerden terug zal komen en dat hij daarom een lichtere straf zou moeten krijgen. De rechter ging niet mee in die redenering, mede omdat niet zeker is dat de hersteloperatie slaagt. Bovendien, zo zei de rechter: „Een dief die zijn buit naar Las Vegas brengt en met het gestolen geld gaat gokken […], krijgt geen lichtere straf omdat hij zijn gokwinsten gebruikt om terug te betalen wat hij heeft gestolen.” Volgens de rechter is de kans aanwezig „dat deze man in de toekomst in een positie zal zijn om [opnieuw] hele slechte dingen te doen, en die kans is niet onbeduidend”.
Bankman-Fried richtte cryptobeurs FTX op in 2019. Nog geen drie jaar later was het bedrijf 32 miljard dollar waard en op het hoogtepunt was de beurs goed voor 4 tot 9 procent van de totale internationale cryptomarkt. Grote Amerikaanse bekendheden zoals American Footballspeler Tom Brady en comedian Larry David prezen FTX aan in gelikte reclames.
Bankman-Fried was op zijn hoogtepunt 26,5 miljard dollar waard. Meer nog dan FTX vergaarde de ondernemer in de VS en daarbuiten grote bekendheid. De gelauwerde biograaf Michael Lewis schreef een boek over hem, hij werd gezien met zangeres Katy Perry en sprak op feestjes met Hillary Clinton. Met zijn excentrieke, nerderige imago sprak hij tot de publieke verbeelding. En ook door zijn levensfilosofie: Bankman-Fried is, of was, een voorvechter van het effectief altruïsme, wat in zijn geval betekende dat hij zoveel
SBF wilde een extreem invloedrijk persoon worden
Oordeel rechter
mogelijk geld wilde verdienen, omdat hij daarmee zoveel mogelijk mensen zou kunnen helpen middels donaties en filantropische investeringen. Bankman-Fried doneerde onder meer 100 miljoen dollar aan de Democratische partij.
Boven de kwestie hangt de vraag: was SBF bewust crimineel bezig, of heeft hij met de beste bedoelingen grove fouten gemaakt? De naasten en advocaten van SBF hebben hem, nadat FTX instortte, willen neerzetten als een sympathiek figuur, in plaats van als megacrimineel.
Aanklager Nicolas Roos weersprak dat uiteraard. „Sam Bankman-Fried stal 8 miljard dollar van klanten, en ik benadruk het woord ‘stal’ omdat het niet ging om een liquiditeitscrisis, of slecht management, of slecht toezicht van bovenaf.” Volgens de aanklager heeft Bankman-Fried FTX opgericht met criminele intenties.
Volgens de rechter is BankmanFried als persoon „in staat grootse dingen te bereiken” en wilde hij „een extreem politiek invloedrijk persoon worden in dit land”, hetgeen hem volgens de rechter heeft aangezet tot zijn misdaden.