Financiële malaise bij Co-Med

Hoewel huisartsenketen Co-Med aanvankelijk hard groeide, verkeert hij nu in financiële problemen. Bestuurders zijn vertrokken.

De commerciële huisartsenketen Co-Med zit in financiële problemen. Dinsdag is een dochterbedrijf op verzoek van schuldeisers failliet verklaard. De twee oprichters van het concern, beiden met een medische en wetenschappelijke achtergrond, hebben het bestuur verlaten.

Guy Schulpen, één van de boegbeelden, is in februari vertrokken en bevestigt dat hij ook geen aandeelhouder meer is. Guy Vroemen, een ondernemer die succes boekte met een bedrijf in dubbelzijdig kleefplakband, is de enig overgebleven directeur.

Dinsdagochtend diende een rechtszaak in Maastricht waar verschillende schuldeisers het faillissement van CoMed Tele-Services hadden aangevraagd. Dit dochterbedrijf regelt de telefonische beschikbaarheid van de huisartspraktijken van Co-Med. Uit gegevens van de Kamer van Koophandel blijkt dat dit dochterbedrijf zijn naam een paar weken geleden heeft gewijzigd in PCC Tele-Services Amsterdam BV.

Een woordvoerder van Co-Med laat weten dat zij de situatie betreuren. Het callcenter zou zijn opgericht om huisartsenpraktijken telefonisch te ondersteunen, zodat de eigen assistent zich tijdens „piekmomenten” op de fysieke zorg van patiënten kunnen richten. Volgens Co-Med is het bedrijf dat de zorg levert (Co-Med Zorg BV) „financieel gezond”.

Schuldeisers willen uitzoeken of de schuld op de winstgevende zorgtak kan worden verhaald. Timothy Hoolhorst, eigenaar van detacheringsbureau CareAbout, laat weten dat hij ruim een ton tegoed heeft van CoMed. Sinds november huurde CoMed doktersassistenten in via zijn detacheringsbureau. Hoolhorst wijst erop dat zij via de Tele-Services BV werden ingehuurd, maar niet op het callcenter werkzaam waren. Zij werkten als assistent in Co-Med-praktijken, in onder meer Zwolle en Amsterdam. Co-Med heeft al die maanden niet voor de diensten betaald.

Vrees voor grotere problemen

De financiële problemen bij het dochterbedrijf geven voeding aan de vrees dat de hele keten ten onder gaat. Onduidelijk is hoeveel patiënten op huisartsen van het snelgroeiende CoMed zijn aangewezen. Afgelopen najaar bediende de keten met ruwweg 25 huisartsen inmiddels al vijftigduizend patiënten in heel Nederland.

Voor patiënten heeft een mogelijke sluiting grote gevolgen. Ze zullen bij andere praktijken moeten worden ondergebracht, maar Nederland kampt met een tekort aan huisartsen. Veel bestaande praktijken nemen geen nieuwe patiënten aan.

Zorgverzekeraars laten weten dat zij zich verdiepen in noodscenario’s. Verzekeraar CZ heeft dinsdag met CoMed directeur Guy Vroemen gesproken. Vroemen stelt dat „alle zorg in de praktijken en het callcentrum beschikbaar is en blijft”. CZ onderzoekt op dit moment of dat ook daadwerkelijk het geval is. Ook gaan zij in gesprek met de curator om een beeld te krijgen van de impact van het faillissement op het bedrijfsonderdeel dat de zorg levert.

Co-Med heeft – volgens de eigen site – dertien praktijken in onder meer Amsterdam, Breda, Eindhoven en Enschede en is sinds vorig jaar vrijwel voortdurend in opspraak. Praktijken zijn slecht bereikbaar, spoedlijnen zijn niet of slecht bemand, ook komt het voor dat er op sommige momenten helemaal geen huisarts aanwezig is. Er is een gebrek aan protocollen, assistentes klagen dat ze taken moeten uitvoeren waarvoor ze niet bevoegd zijn. Co-Med erkent dat er soms problemen zijn met de bezetting, maar ontkent dat de kwaliteit van de zorg onder druk staat.

Eind maart sloot de praktijk in het Noord-Hollandse Anna Paulowna van de ene op de andere dag na aanhoudende bezettingsproblemen. Daar stelde het CDA Kamervragen over. Co-Med werkt nog aan een oplossing. De SP Tilburg heeft deze week een landelijk meldpunt voor klachten over Co-Med geopend.

Patiënten voor dichte deur

Patiënten in het Brabantse Reusel stonden vorig jaar voor een dichte deur. Een briefje aan het gesloten hek gaf hun het advies een telefoonnummer te bellen dat slecht bereikbaar bleek. Kort daarna bleek de Co-Medpraktijk permanent gesloten. In Zwolle besloten huisartsen van andere praktijken vorige zomer om de Zwolse vestiging van Co-Med uit de huisartsenpost te zetten, omdat de artsen niet meedraaiden in het dienstrooster van de spoedpost.

De Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd (IGJ) stelde het concern vorig jaar onder verscherpt toezicht. De inspectie waarschuwde dat patiënten „een groot veiligheidsrisico” liepen, de zorg van Co-Med kampte met „ernstige tekortkomingen”. De toezichthouder wil ingrijpen, maar stuit op allerlei juridische drempels.

Twee toezichthouders in de zorg, de inspectie en de Nederlandse Zorgautoriteit concludeerden vorige maand in een gezamenlijk rapport dat ze niet goed bij machte zijn om commerciële ketens als Co-Med te controleren. Daardoor kan de toegankelijkheid en kwaliteit van huisartsenzorg in de knel komen zonder dat de toezichthouders hier iets tegen kunnen doen, zo waarschuwden ze.

In het laatst bekende boekjaar behaalde Co-Med een winst van 1,2 miljoen op een omzet van 9,4 miljoen. Veel artsen zijn boos over die cijfers, omdat reguliere praktijken niet zulke hoge winstmarges behalen. Huisartsenpraktijken krijgen van de verzekeraar ieder kwartaal een vast bedrag per ingeschreven patiënt: het inschrijftarief. Door een lage bezetting en digitale zorg kan het bedrijf kosten besparen en winst boeken.

Co-Med werd vooral opgericht vanuit de gedachte om de huisarts te ontlasten van de toenemende bureaucratie. Inmiddels fungeert het bedrijf als stofzuiger voor huisartsen met een eigen praktijk die geen opvolger kunnen vinden. Co-Med betaalt artsen voor die overnames: voor twee praktijken in Breda heeft de keten ruim 3,5 ton neergelegd.

Praktijken blijken slecht bereikbaar, spoedlijnen niet of slecht bemand, soms staan patiënten voor een dichte deur

Onenigheid over betalingen

Zorgverzekeraars waren tot nu toe blij met de nieuwkomer omdat zij een zorgplicht hebben: tegenover de verplichting van burgers om belasting en zorgpremie af te dragen, staat de plicht van de zorgverzekeraar om goede, toegankelijke en betaalbare zorg te garanderen.

Behalve kritiek op de kwaliteit van de zorg, is er sinds vorig jaar terugkerende onenigheid over betalingen. Huisartsen klagen dat ze niet of slechts ten dele betaald worden. Er loopt op dit moment een rechtszaak waarin Bredase huisartsen ruim 84.000 euro aan achterstallige betalingen eisen van Co-Med.