Småkongen kan bli hele Irans yppersteprest
I dagens valg er Ebrahim Raisis mål å bli president, men han regnes også som kandidat til en gang å bli landets virkelige leder.
Som leder for en gruppe grav-vokterne er Ebrahim Raisi i realiteten kongen i Irans nest største by.
Raisi, Raisi, Raisi – både den proffe opp-piskeren og den enorme menneskemengden som har samlet seg ved rådhuset i Irans nest største by Mashhad, er i ferd med å nå et frenetisk nivå.
Mannen som kanskje blir Irans neste president, kommer på scenen og ser ut som om han knapt kan tro hvilken overveldende mottagelse han får i sin fødeby. Stedet der han også har innehatt byens viktigste jobb det siste året.
– Styrer millionbyen
– Rouhani, om en uke er du borte, synger folkemengden om den sittende presidenten Hassan Rouhani.
Det gigantiske valgmøtet går av stabelen på plassen ved byens rådhus, men byens maktsentrum ligger to kilometer unna, i Imam Reza-helligdommen. På et 250.000 kvadratmeter stort område (tilsvarende 35 fotballbaner) finner man mausoleet til ham som regnes som den åttende imam, Ali alRidah. Millioner av pilegrimer valfarter hit hvert år.
Astan Quds Razavi-stiftelsen følger den 1200 år gamle tradisjonen med å passe på helligdommen. Siden den islamske revolusjonen i Iran i 1979 har Mashhad vokst rundt helligdommen til å bli Irans nest største by. Astan Quds Razavi er blitt Irans rikeste stiftelse, og det er i realiteten den som styrer Mashhad, opplyser flere eksperter til Aftenposten.
Involvert i alt
På stiftelsens nettsider opplyser de om sitt arbeid innen veldedighet, utdanning, helse, medier, eiendom, rekordproduksjon av hvete, og 60 millioner dollar i eksport fra en spesiell økonomisk sone, bare for å nevne noe.
– Mashhad er som Irans versjon av Vatikanet. Astan Quds Razavi Foundation er involvert i all tenkelig aktivitet; forretninger, veldedighet og diplomati, sier den dansk-iranske forskeren Ali Alfoneh ved Atlantic Council.
Astan Quds Razavi er landets nest største landeier, bare slått at den iranske staten, opplyste økonomer til Wall Street Journal for ti år siden. Organisasjonen henter inn mange milliarder i inntekter fra folk som bor i Mashhad og driver forretning der.
Mannen som det siste året har ledet Astan Quds Razavi, er nettopp presidentkandidaten Ebrahim Raisi. Han anses som den eneste virkelige utfordreren til sittende president Hassan Rouhani. Det antas ifølge vestlige eksperter og medier at Den øverste lederen, ayatollah Ali Khamenei (77), anser Raisi som en ledende kandidat til en gang å ta over stillingen hans når han en gang skulle gå bort.
Kritiserte skattefritak
Under et TV-sendt debattmøte før valget, vakte det oppsikt at president Hassan Rouhani stilte seg kritisk til organisasjonen som Raisi leder.
Han tok opp om Astan Quds Razavi, som altså kontrollerer et forretningsimperium og en enorm eiendomsmasse, noensinne har betalt skatt, melder Washington Post.
Angrep på institusjonene som tar seg av landets religiøse steder, er vanligvis regnet som å gå over streken, sier Reza H. Akbari, ved Institute for War and Peace Reporting i Washington til avisen.
Talsmenn for Astan Quds Razavi har sagt at de i stedet for å betale skatt, bidrar med veldedighet for store verdier.
Aftenposten har bedt om å få et intervju med en representant for Astan Quds Razavi. Men da vi var i Mashhad denne uken, fikk vi beskjed om at stiftelsens egne sikkerhetsfolk ikke hadde ferdigbehandlet forespørselen. Dermed ble det ikke noe intervju.