Stadig flere går pilegrimsvandringer i Norge
Et celebert selskap begynte i går å gå den historiske vandreruten, med statsrådene Linda Hofstad Helleland og Jan Tore Sanner på slep.
– Det er jo enormt populaert å gå denne vandringen. Bare på den leden som vi nå skal gå, var det en økning over 45 prosent i 2016, sier Hofstad Helleland.
«Langvandringen» fra hovedstaden til Nidaros var hovedveien mellom Oslo og Trondheim i middelalderen, og er den lengste pilegrimsleden, i Norge.
Men reisen som statsrådene og deres reisefølge begir seg ut på denne julitirsdagen, er de langt fra alene om: De siste årene har antallet pilegrimsvandrere i Norge økt kraftig.
Klart flest utlendinger
I 2016 overtok kulturdepartementet ansvaret for pilegrimsledene i Norge, og kulturministeren forteller at hun det siste året allerede har deltatt på to vandringer.
– Jeg tror det er viktig at vi som politikere selv får se verdien av pilegrimsledene, sånn at vi kan forklare hvorfor vi vil bruke penger på det. I fjor brukte vi over to millioner bare på merking, sier Helleland.
Ifølge kulturministeren ønsker Regjeringen å satse på pilegrimsvandringer som en viktig del av norsk kulturturisme. Hun mener at å tilrettelegge for overnattings- og serveringstilbud langs pilegrimsledene, handler om å bevare norsk kulturarv.
– 70 prosent av pilegrimene i Norge kommer fra utlandet. Da er det stor verdi i å få servere dem norsk mat og vise frem den flotte norske naturen.
Statistikken for gjennomførte pilegrimsvandringer i Norge de seneste årene, viser at det er to hovedgrupper som dominerer de historiske ledene: Tyskere og de over 60.
Ønsker flere unge
Tyskland er Norges største utenlandsmarked. Ifølge tall fra Innovasjon Norge tilbrakte tyskere 1,62 millioner gjestedøgn her til lands i 2010 – hele 21 prosent av alle utenlandske gjestedøgn i Norge det året. I 2015 hadde antallet gjestedøgn steget til nesten 1,5 millioner. Det stemmer med statistikken for pilegrimsvandringer. I 2016 var 36 prosent av vandrerne tyske. Nordmenn utgjorde i fjor «bare» 29 prosent.
– Vi ønsker absolutt at flere nordmenn skal benytte seg av tilbudet, og spesielt unge nordmenn. Litt av grunnen til at vi gjennomfører denne turen nå, er at vi vil få flere til å se potensialet pilegrimsledene gir, både til turister, naeringslivet, frivillige og kulturlivet, sier Helleland.
I år er det 20 år siden pilegrimsleden mellom Oslo og Trondheim ble gjenåpnet av kronprins Haakon.
Begynte fotturen i buss
Sanner er opptatt av å tilrettelegge og bevare og skape nye arbeidsplasser, i form av små serveringssteder og overnattingssteder langs ledene.
– Norge er jo tross alt 95 prosent utmark, og pilegrimsleden går gjennom utmark. Da må vi satse på verdiskapning i utmark også.
Med start ved «Nullsteinen» i Middelal-
derparken klokken ni på morgenen – 643 kilometer unna Trondheim – og et mål om å nå frem til Nidaros innen åpningen av Olavsfestdagene på fredag, fikk både kulturministeren og kommunalministeren litt starthjelp i det strålende østlandsvaeret.
– Det er fantastisk å komme ut i naturen på denne måten. For min egen del handler det om å finne en ro og stillhet man ikke finner så mange andre steder, forteller Sanner.
– … ved å ta buss de første milene?
– Vi jukset litt i starten, innrømmer Sanner og ler.
– Men nå skal vi ut og gå, og det blir fint å finne både ro og stillhet, forteller kommunalministeren idet reisefølget setter av gårde på første etappe, fra Falang til søsterkirkene på Granavollen.